4月17日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，卡耐基大學(xué)研究人員發(fā)表的一篇新論文稱，其利用NASA的“苔絲”衛(wèi)星對(duì)太陽(yáng)系附近的一個(gè)行星系統(tǒng)進(jìn)行觀測(cè)分析，發(fā)現(xiàn)了第一顆地球大小的行星。

　　除此之外，研究人員還在該星系發(fā)現(xiàn)了一顆比海王星略小的溫暖星球。相關(guān)研究成果發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》上。

　　據(jù)悉，“苔絲”衛(wèi)星(TESS)全稱是“凌星系外行星巡天衛(wèi)星”。論文第二作者約翰納·特斯克(Johanna Teske)表示：“這太令人興奮了，’苔絲’剛剛發(fā)射升空一年，其已經(jīng)成為搜索行星領(lǐng)域的游戲規(guī)則改變者。”“我們利用’苔絲’衛(wèi)星搜索太空，標(biāo)記潛在的有趣目標(biāo)，隨后再使用地面望遠(yuǎn)鏡和儀器進(jìn)行更多的觀測(cè)。”

　　其中一個(gè)工具是位于智利卡耐基拉斯坎帕納斯天文臺(tái)麥哲倫2號(hào)望遠(yuǎn)鏡上的行星發(fā)現(xiàn)者光譜儀(PFS)，它是這項(xiàng)工作的關(guān)鍵組成部分。它幫助確認(rèn)了“苔絲”衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)信號(hào)的行星性質(zhì)，并測(cè)量了新發(fā)現(xiàn)的行星質(zhì)量。

　　PFS使用了一種叫做視向速度法的技術(shù)，這是目前天文學(xué)家測(cè)量單個(gè)行星質(zhì)量的唯一方法。眾所周知，如果沒(méi)有已知質(zhì)量，要確定一顆行星的密度或主要化學(xué)成分是非常具有挑戰(zhàn)性的。

　　這種方法利用了這樣一個(gè)事實(shí)，即一顆恒星的引力不僅能夠影響其軌道上的行星，而且行星引力也反過(guò)來(lái)也會(huì)影響到恒星。PFS使天文學(xué)家能夠探測(cè)到行星引力在恒星軌道上引起的微小變化。

　　“PFS是南半球能夠進(jìn)行這類測(cè)量的少數(shù)儀器之一，”特斯克補(bǔ)充說(shuō)。“因此，這將是進(jìn)一步描述’苔絲’發(fā)現(xiàn)行星的一個(gè)非常重要的部分。”

　　研究人員將所發(fā)現(xiàn)的亞海王星大小的溫暖行星命名為HD 21749b，其軌道周期約為36個(gè)地球日，迄今為止“苔絲”衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)并確認(rèn)行星中軌道周期最長(zhǎng)的一顆。該星系主恒星的質(zhì)量約為太陽(yáng)的80%，距離地球約53光年。HD 21749b的質(zhì)量約為地球的23倍，半徑約為地球的2.7倍。其密度表明這是一顆氣態(tài)行星，沒(méi)有巖石，因此它可能有助于天文學(xué)家了解其大氣層的組成和演化。

　　令人興奮的是，研究人員還在這個(gè)星系中發(fā)現(xiàn)了一顆和地球體積大小相仿的行星HD 21749c，其環(huán)繞主恒星運(yùn)行一周大約需要8個(gè)地球日的時(shí)間。

　　研究人員表示：“測(cè)量這樣一顆小行星的確切質(zhì)量和組成將是一項(xiàng)挑戰(zhàn)，但將HD 21749c與地球進(jìn)行比較很重要。”“卡耐基拉斯坎帕納斯天文臺(tái)的PFS團(tuán)隊(duì)正為這個(gè)目標(biāo)繼續(xù)收集關(guān)于更多詳細(xì)數(shù)據(jù)。”

　　在“苔絲”衛(wèi)星的幫助下，天文學(xué)家們將能夠首次測(cè)量許多較小系外行星的質(zhì)量、大氣組成和其他成分。盡管小型系外行星在我們的銀河系中很常見，但仍有很多需要了解的地方。

　　研究人員表示：“在離我們非常近、非常明亮的恒星那里，我們預(yù)計(jì)會(huì)發(fā)現(xiàn)幾十顆地球大小的行星。”“我們找到了第一個(gè)，對(duì)’苔絲’衛(wèi)星來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)里程碑。它為在更小恒星周圍發(fā)現(xiàn)更小行星開辟了道路，而這些行星很可能是適宜居住的。”(騰訊科技編譯/皎晗)