據(jù)外媒報道，利用高空氣球?qū)⑤d人設備送到太空邊緣的太空旅行公司W(wǎng)orld View最近完成了新一輪融資，規(guī)模為2650萬美元，該公司在本輪融資中的估值至少為8400萬美元，比上輪融資時的估值增長了一倍多。

　　本輪融資由著名投資者Accel牽頭，該公司將把這筆資金用于研發(fā)，進一步靠近它的長期目標，即利用高空氣球把人們送到太空邊緣。

　　該公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官簡-波因特(Jane Poynter)在接受媒體采訪時表示：“對于我們來說，這是一個重要的里程碑，因為我們現(xiàn)在關注的是Stratollite。”他說的Stratollite是指公司研發(fā)的高空熱氣球，這種熱氣球可以在地球上的特定地點進行長途飛行。

　　波因特說：“這是一種全新的運載工具，我們將把它推向市場，其他任何公司都沒有這樣的運載工具。”

　　World View打算利用它在研發(fā)Stratollite時積累的經(jīng)驗發(fā)射另一艘用熱氣球提升的飛船，將人們送往太空邊緣。波因特說：“我們將來會進行載人飛行，但我希望我們先在平流層進行100次以上的試飛。”

　　Stratollite可以將像一輛小型巴士那樣大小的商業(yè)負載運送到15萬英尺的高空，讓它能夠快速、穩(wěn)定地提供天氣預報、軍事監(jiān)視或災難恢復等服務。

　　World View認為它的技術與“立方體衛(wèi)星”不同，這種微型衛(wèi)星是2500億美元的衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)中增長最快的部分，因為Stratollite可以在一個地方停留很長時間，這樣它就能“持續(xù)監(jiān)視”。

　　波因特說：“你需要一群安裝了同樣儀器的立方體衛(wèi)星才能達到持續(xù)覆蓋的效果。我們可以把它放到颶風眼上，對該地點進行持續(xù)的視頻監(jiān)視。”

　　波因特說，Stratollite去年完成了9次商業(yè)飛行。他說，現(xiàn)在的客戶已經(jīng)超出了我們能夠服務的極限，Stratollite將在2018年更頻繁地飛行。World View公司今年的目標是完成一些“持續(xù)一兩個月”的飛行，波因特說，公司現(xiàn)在的最長飛行時間紀錄是去年完成的一次為期5天的飛行。

　　Stratollite的后續(xù)產(chǎn)品是一款名為“航行者”(Voyager)的飛船，它包括一個裝有巨大窗戶的太空艙，可以飛行5個多小時，將最多8個人送到太空邊緣觀光。雖然波因特拒絕透露航行者飛船首次飛行的計劃表，但他透露說，航行者首次飛行時每個座位的票價為7.5萬美元，而且需預付7500美元訂金。

　　去年12月中旬，World View的一顆熱氣球破裂導致亞利桑那州圖森市大部分地區(qū)發(fā)生爆炸。波因特堅稱，那次爆炸事故并沒有對World View的經(jīng)營造成任何影響。雖然投資者詢問了那次事故的情況，但是并未對該公司這輪融資造成影響。

　　波因特說：“那是一次演示飛行，但是不是針對Stratollite的演示飛行。它關系到另一家客戶，抱歉我不能透露客戶的身份，我們簽署了保密協(xié)議。”

　　據(jù)該公司報告稱，那次發(fā)射臺事故只造成少數(shù)幾人受傷，確切地說是“兩名員工出現(xiàn)耳鳴，隨后接受了治療”。據(jù)附近居民描述，那是一個“驚天動地”的事件。該公司表示，爆炸事故是在一次測試之后發(fā)生的，當時公司正在釋放氣球中的氣體。測試時使用了氫氣，當氫氣被暴露在空氣中時，發(fā)生了劇烈的化學反應。

　　波因特說：“但是我們的Stratollite不會用到氫氣，這與我們的核心業(yè)務不同。我們現(xiàn)在知道它是如何發(fā)生的，為什么會發(fā)生，也知道如何阻止它再次發(fā)生。”

　　這是Accel Partners第一次投資與太空有關的公司，它之前一直投資處于早期階段的科技公司比如Facebook、Dropbox、Slack、Spotify和Venmo等。該公司宣布，Accel的合伙人薩米爾-甘地(Sameer Ghandi)將加入World View董事會。波因特說，這是“對硅谷所擁抱的太空技術的一次真正激動人心的展示”。

　　甘地在一份聲明中表示：“我們與World View抱著同樣的信念，我們相信平流層的創(chuàng)新有可能解鎖許多新的應用，它們會給人類帶來前所未有的好處。”

　　此次融資還得到了Canaan Partners和Norwest Venture Partners的投資，這兩家公司也參與過World View的前幾輪融資。

　　World View還宣布，前衛(wèi)星成像業(yè)務高管湯姆-英格索爾(Tom Ingersoll)已經(jīng)被任命為公司執(zhí)行董事長。