6月22日消息，據科技新聞網站CNET報道，埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下的SpaceX并不是美國南加州唯一一家廉價制造火箭的公司，還有位于亨廷頓海灘(Huntington Beach)的美國私人火箭公司Rocket Lab。Rocket Lab即將首次發(fā)射其Electron火箭，以執(zhí)行其第一個商業(yè)任務。

　　在過去幾年，Rocket Lab一直在改進它的Electron火箭�，F在，該公司準備以自己獨特的方式加入21世紀的太空競賽。

　　不過首先，最重要的是要認識到，Rocket Lab并非試圖與真正的大型火箭制造商如SpaceX和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(United Launch Alliance，簡稱ULA，波音和洛克希德馬丁的合資企業(yè))展開直接競爭。

　　事實上，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的投資方洛克希德馬丁(Lockheed Martin，美國航空航天公司)也投資了成立于2006年的Rocket Lab。

　　Rocket Lab的Electron火箭無法用于發(fā)射大型重型衛(wèi)星，也不像SpaceX的“獵鷹9號”火箭那樣可為國際空間站運送貨物，而是將較小的衛(wèi)星送入軌道。

　　雖然SpaceX公司和杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)的“藍色起源”在新的商業(yè)太空競賽中贏得了很多關注，但在幕后還有另一場競賽，即為更小的有效載荷制造更小、更便宜的火箭。

　　Rocket Lab即將在競爭中取得相當大的優(yōu)勢，而理查德·布蘭森(Richard Branson)的Virgin Orbit、Firefly Aerospace和其他公司的類似項目仍處于開發(fā)階段。

　　但與SpaceX一樣，Rocket Lab的目標是頻繁發(fā)射火箭，利用技術進步，以更低的成本完成任務。

　　雖然馬斯克的SpaceX公司通過內部制造和回收火箭降低了進入太空的成本，但Rocket Lab的方法涉及使用輕質復合材料、3D打印和新型電動燃油泵。

　　經過多年的開發(fā)和數次測試發(fā)射，Electron火箭終于準備好從該公司位于新西蘭的發(fā)射廠起飛，執(zhí)行其第一個商業(yè)任務。

　　Rocket Lab表示，有效載荷的兩周發(fā)射窗口將于周六中午在新西蘭開始(太平洋時間周五下午5點30分)。

　　Electron火箭將搭載四顆小型商業(yè)衛(wèi)星和一個用于拖動航行的演示裝置，該裝置旨在將老舊的小型衛(wèi)星帶離軌道。

　　這四顆衛(wèi)星屬于Spire Global、Tyvak Nano-Satellite Systems和Irvine CubeSat STEM Program。

　　該公司還為未來的任務安排了其他一些客戶，包括佳能電子和BlackSky。這兩家公司的目標是，將衛(wèi)星圖像和人工智能結合起來，密切關注自然災害、商業(yè)運營以及其它任何事情。

　　Rocket Lab有望在今年年底前每月發(fā)射一次，到2019年實現每兩周發(fā)射一次，最終使發(fā)射頻率達到每72小時發(fā)射一次。

　　該公司的未來仍然取決于第一次商業(yè)發(fā)射成功與否。與SpaceX公司一樣，Rocket Lab也將在其網站上直播火箭發(fā)射過程，其發(fā)布會將在發(fā)射窗口開放前大約15分鐘開始。