8月21日消息，據(jù)國外媒體The Verge報(bào)道，今天，航空航天公司Stratolaunch宣布計(jì)劃開發(fā)一整套將能夠從它的六引擎飛機(jī)的機(jī)翼下發(fā)射的火箭。它計(jì)劃打造三種全新的火箭，其中包括一架可重復(fù)使用的航天飛機(jī)，它將把貨物(最終也將載人)運(yùn)送到軌道以及從軌道運(yùn)回地球。Stratolaunch稱計(jì)劃2022年讓新火箭中的第一枚完成發(fā)射。

　　Stratolaunch由微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫(Paul Allen)創(chuàng)建，它一直在研發(fā)一種巨型雙體飛機(jī)來將火箭送入軌道。這種飛行器的作用就像一個飛行發(fā)射臺;它被設(shè)計(jì)成攜帶火箭到高空，然后就在它們點(diǎn)燃引擎前夕釋放它們，讓其繼續(xù)飛向太空。這是一個類似于維珍銀河公司(Virgin Galactic)和維珍軌道公司(Virgin Orbit)的發(fā)射架構(gòu)，后者也在開發(fā)航天飛機(jī)和從飛機(jī)機(jī)翼下發(fā)射的火箭。

　　Stratolaunch之前只計(jì)劃發(fā)射來自其他公司的火箭。但長期以來人們一直在猜測，Stratolaunch將會開發(fā)自己的火箭，今天的聲明證實(shí)了這一點(diǎn)。Stratolaunch在力爭從2022年開始發(fā)射自己的第一枚新火箭——“中型運(yùn)載火箭”(Medium Launch Vehicle)。目前正在研發(fā)中的這枚火箭，將能夠攜帶約7500磅(約合3.4噸)負(fù)荷進(jìn)入軌道。而下一枚火箭正處在早期開發(fā)階段，是中型運(yùn)載火箭的的重型版本，可以攜帶超過13200磅(約合6噸)的負(fù)荷。

　　與此同時，據(jù)《華盛頓郵報(bào)》記者克里斯蒂安·達(dá)文波特(Christian Davenport)報(bào)道，Stratolaunch正在研究如何制造一架完全可以重復(fù)使用的太空飛機(jī)，它的代號為“黑冰”(Black Ice)。該公司希望該飛行器能往返地球運(yùn)送貨物，并擁有某種“先進(jìn)的在軌能力”，即它將能夠在太空中進(jìn)行一些機(jī)動操作。Stratolaunch還計(jì)劃為該太空飛機(jī)打造一個載人的版本。

　　“我們很高興首次與大家分享我們自己專有的Stratolaunch運(yùn)載火箭研發(fā)方面的一些細(xì)節(jié)，通過這些火箭，我們將提供不同于任何其它火箭的靈活發(fā)射能力。”Stratolaunch首席執(zhí)行官讓·弗洛伊德(Jean Floyd)在一份聲明中表示，“不管有效載荷是多少，不管是要進(jìn)入什么軌道，讓你的衛(wèi)星進(jìn)入太空很快就會像預(yù)訂航班一樣簡單。”

　　Stratolaunch的飛機(jī)確實(shí)很大，重量超過50萬磅(約合227噸)。它的翼展達(dá)到385英尺，比足球場還要大，是有史以來最大的一架飛機(jī)。雖然Stratolaunch的這款飛機(jī)還沒有真正開始飛行，但該公司已經(jīng)讓它在莫哈韋航空航天港的飛機(jī)機(jī)庫外的跑道上滑行了幾次，并成功測試了6個引擎。目前還不清楚這架飛機(jī)何時會升空。該公司原計(jì)劃在今年夏天晚些時候進(jìn)行第一次飛行，但夏季眼看就要結(jié)束了，它還沒有給出確定的時間。