8月21日消息，據(jù)外媒報道，微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫(Paul Allen)旗下太空公司Stratolaunch Systems剛剛公布了其“飛天計劃”細節(jié)，包括正在開發(fā)的中型運載火箭和可重復(fù)使用太空貨運飛機，這將促使利潤豐厚的發(fā)射服務(wù)市場迎來更激烈的競爭。

　　利用自家開發(fā)的火箭，Stratolaunch可在未來幾年將衛(wèi)星送入軌道，并從發(fā)射需求日益增加的趨勢中獲利。但艾倫的飛行器將不得不在國內(nèi)與其他航天企業(yè)家和行業(yè)中堅力量競爭，比如伊隆·馬斯克(Elon Musk)旗下SpaceX、波音公司與洛克希德·馬丁公司合資企業(yè)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(United Launch Alliance)等。

　　Stratolaunch公司總部位于西雅圖，是艾倫于2011年成立的。該公司在新聞發(fā)布會上表示，其運載火箭將像預(yù)訂航班一樣容易部署衛(wèi)星。不過，其首枚火箭發(fā)射最早可能要在2022年成行，其用于發(fā)射火箭的巨大飛機依然處于飛行前的測試狀態(tài)。

　　Stratolaunch的火箭不會從發(fā)射臺起飛，而是會在高空從公司的六引擎雙機身飛機(有史以來最大的翼展飛機)下面發(fā)射。這種發(fā)射方式與億萬富翁理查德·布蘭森(Richard Branson)旗下維珍銀河(Virgin Galactic)公司正在研究的方法類似。

　　這種發(fā)射方法節(jié)省燃料，在某些方面更安全可靠，因為不需要擔(dān)心天氣或其他低空問題。在此之前，人們并不清楚火箭驅(qū)動的航天器樣式，而今天的聲明表明Stratolaunch打算提供多種內(nèi)部選擇。

　　其中，中型運載火箭(MLV)的負載能力約為3400公斤，可前往400公里的近地軌道，最早將于2022年發(fā)射。其次為重型MLV，它有兩個額外的核心，可以搭載6000公斤重量，目前還沒有投入使用的確切日期。

　　更有趣的是太空飛機，它就像美國軍方的X-37B一樣，是一種可重復(fù)使用的航天器，這意味著可以用它來把東西帶到太空并帶回地球，并且后續(xù)的改進型飛機可以運送人。

　　Stratolaunch的太空飛機被設(shè)計用來攜帶總重量達55萬磅(約合25萬公斤)的火箭和有效載荷，與SpaceX獵鷹9號火箭從地面發(fā)射攜帶的重量相當(dāng)。

　　Teal Group太空分析師馬爾科·卡塞雷斯(Marco Caceres)表示，預(yù)計從2020年左右開始，每年將發(fā)射約800顆小型衛(wèi)星，是過去10年平均水平的兩倍多。

　　多年前，Stratolaunch就宣布了雙機身飛機計劃，目標(biāo)是在2020年搭載Northrop Grumman公司的小負載飛馬(Pegasus)火箭。在與其他制造商的合作失敗后，航空航天業(yè)的許多人士預(yù)計，Stratolaunch最終將自己研發(fā)和制造火箭。

　　Stratolaunch公司沒有提及發(fā)射客戶，也拒絕透露研發(fā)太空飛行器的成本。