近日，蘋果公司對外證實一個令人吃驚的消息，其自動駕駛技術(shù)研發(fā)項目將裁減兩百多人。蘋果為何要進行罕見的裁員?據(jù)國外媒體分析指出，這意味著蘋果內(nèi)部的人工智能戰(zhàn)略發(fā)生了重大變化。蘋果需要把其他產(chǎn)品中的一般性人工智能列入更重要的優(yōu)先級，優(yōu)先投入資源。

　　因此，當(dāng)媒體周三獲悉蘋果將從其自動駕駛汽車部門裁減200名員工時，這令人感到意外。蘋果證實了這一人事變動，但從發(fā)言人聲明的字里行間看，此舉似乎是該公司提高人工智能和機器學(xué)習(xí)能力更廣泛目標(biāo)的最新一步，因為它面臨著來自競爭對手谷歌(Google)和亞馬遜(Amazon)日益激烈的競爭。

　　周三，蘋果發(fā)言人在給媒體的一份聲明中表示：“隨著自動駕駛技術(shù)團隊將2019年的工作重點放在幾個關(guān)鍵領(lǐng)域，一些團隊正被轉(zhuǎn)移到公司其他部門的項目，在那里，他們將在蘋果所有業(yè)務(wù)中支持機器學(xué)習(xí)和其他舉措。”

　　自動駕駛汽車技術(shù)可能仍是蘋果的一項重要計劃。但從字里行間看，蘋果可能在收縮自動駕駛研發(fā)項目，加強一般性人工智能的研發(fā)隊伍。

　　洛普風(fēng)險投資公司(Loup Ventures)的風(fēng)險資本家兼分析師吉恩·明斯特(Gene Munster)說：“我認為他們做出的決定是，至少在短期內(nèi)，讓這些人在其他項目中做人工智能更好。”

　　“華爾街日報”(The Wall Street Journal)2015年報道稱，蘋果的自動駕駛汽車項目名為“泰坦”(Titan)，最初的愿望是創(chuàng)造一款蘋果品牌的電動汽車。但在過去幾年里，蘋果降低了雄心，在這一過程中失去了團隊領(lǐng)導(dǎo)者和一些員工。

　　今天，該業(yè)務(wù)部門主要研發(fā)使自動駕駛汽車成為可能的基礎(chǔ)技術(shù)。首席執(zhí)行官蒂姆·庫克多次將自動駕駛稱為“所有人工智能項目之母”。

　　自蘋果開始其自動駕駛研發(fā)以來，隨著亞馬遜Alexa和谷歌助手等數(shù)字助手，以及亞馬遜智能音箱(Echo)等設(shè)備的崛起，消費性人工智能領(lǐng)域出現(xiàn)了爆炸式增長。

　　蘋果自己的語音助手Siri早在2011年在iPhone4S上發(fā)布時就已經(jīng)領(lǐng)先了，但是后來，它沒有跟上競爭對手的步伐。

　　為了解決這一不足，蘋果去年4月從搜索巨頭谷歌挖來了人工智能主管約翰·詹南德里亞(John Giannandrea)。蘋果公司向科技媒體TechCrunch透露，幾個月內(nèi)，在詹南德里亞的領(lǐng)導(dǎo)下，蘋果重組了整個人工智能和機器學(xué)習(xí)團隊。

　　就在上個月，詹南德里亞被提升為蘋果公司的高級副總裁，進入公司決策層，他統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)蘋果的機器學(xué)習(xí)和人工智能戰(zhàn)略。

　　自動駕駛可能仍然是蘋果人工智能研究的重要組成部分。該公司在周三的聲明中表示：“我們?nèi)匀徽J為，自動駕駛系統(tǒng)有巨大的機會，蘋果擁有獨特能力在這一領(lǐng)域做出自己的貢獻，自動駕駛也是有史以來最雄心勃勃的機器學(xué)習(xí)項目。”

　　但就產(chǎn)品而言，在過去四年里，自動駕駛汽車和電動汽車的競爭急劇加劇。

　　Alphabet(谷歌母公司)的自動駕駛汽車業(yè)務(wù)Waymo最近在美國亞利桑那州鳳凰城向公眾開放了它的自動駕駛出租車服務(wù)，Waymo被廣泛認為是自動駕駛領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。

　　通用汽車這樣的傳統(tǒng)汽車公司也開始致力于自動駕駛技術(shù)。不僅僅是特斯拉生產(chǎn)電動汽車，保時捷(Porsche)、奧迪(Audi)、梅賽德斯(Mercedes)等傳統(tǒng)汽車公司都宣布生產(chǎn)電動汽車。在這樣的市場大背景下，很難想象蘋果會如何脫穎而出。

　　“我的感覺是，他們在自動駕駛領(lǐng)域的研發(fā)進展并沒有我想象的那么好，”上述分析師明斯特談到蘋果自動駕駛汽車團隊裁員時說，“但蘋果仍然沒有放棄自動駕駛研發(fā)項目。”

　　詹南德里亞在蘋果公司的迅速崛起是一個最大的信號，表明蘋果打算投入大量的時間、金錢和人才來提高人工智能。

　　此外，據(jù)彭博社(Bloomberg)最近報道的庫克在一次公司全體會議上泄露的言論，蘋果計劃繼續(xù)在人工智能領(lǐng)域展開更大規(guī)模的招聘。需要指出的是，蘋果已經(jīng)在放緩其他業(yè)務(wù)部門的招聘速度。

　　簡而言之，外界看到蘋果正在取消自動駕駛方面的研發(fā)崗位，并增加更廣泛的人工智能技術(shù)研發(fā)人員。

　　蘋果對于廣泛性人工智能的投入已經(jīng)有了回報。

　　去年晚些時候，洛普風(fēng)險投資公司的一項研究顯示，蘋果語音助手Siri大大提高了它正確回答問題的能力。在一共800個問題的研究中，洛普風(fēng)投發(fā)現(xiàn)，Siri答對了74.6%的問題，比9個月前提高了22個百分點。作為對比，谷歌助手答對了87.9%的問題，亞馬遜Alexa答對了72.5%的問題。

　　不過，這不僅僅是為了正確地回答問題。對蘋果來說，更棘手的問題是在訓(xùn)練其人工智能的同時，讓用戶相信該公司正在保護他們的數(shù)據(jù)安全。

　　谷歌在一定程度上利用視頻網(wǎng)站YouTube和谷歌搜索引擎上的大量公開數(shù)據(jù)來訓(xùn)練其人工智能系統(tǒng)。值得一提的是，該公司最近開啟動了一個新計劃，保護用戶隱私數(shù)據(jù)。

　　但蘋果對不受限制的數(shù)據(jù)收集采取了明確反對立場，并將其對用戶隱私的保護作為產(chǎn)品的一個賣點。去年在歐洲布魯塞爾的一次演講中，庫克將谷歌等公司的隱私行為稱之為“監(jiān)視”。在本月早些時候的美國國際消費電子展(CES)期間，該公司還在拉斯維加斯發(fā)布了一則有關(guān)其隱私立場的巨型廣告。

　　因此，蘋果將不得不在堅持將個人信息保密的目標(biāo)的同時，繼續(xù)提高其人工智能技術(shù)。

　　明斯特說：“我認為，很明顯，蘋果是人工智能的信徒，但在蘋果旗下產(chǎn)品如何使用人工智能技術(shù)方面，蘋果可能會保持神秘感。”