5月19日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，今年1月份因沒(méi)有公司能夠在規(guī)定時(shí)間內(nèi)完成既定目標(biāo)，谷歌發(fā)起的登月計(jì)劃X Prize最終取消。然而，最有希望的日本太空公司ispace并未停止前進(jìn)的步伐，其目標(biāo)是在月球表面打造一個(gè)永久性的人類(lèi)居住地“月亮谷”。

　　時(shí)間回到2011年3月11日，日本東北大學(xué)教授吉田·卡祖亞(Kazuya Yoshida)的實(shí)驗(yàn)室開(kāi)始搖晃起來(lái)。東西從天花板上掉下來(lái)，書(shū)架也倒了。在日本仙臺(tái)市外的大洋上，海底板塊斷裂引發(fā)了九級(jí)地震和海嘯，淹沒(méi)了內(nèi)陸地區(qū)。雖然只持續(xù)了幾分鐘，但造成近16,000人死亡。對(duì)于許多人來(lái)說(shuō)，沒(méi)有水，沒(méi)有電，沒(méi)有手機(jī)信號(hào)。人們所熟知的環(huán)境突然變得危險(xiǎn)又陌生。

　　在吉田的實(shí)驗(yàn)室里，研究團(tuán)隊(duì)剛剛完成了一款月球探測(cè)原型車(chē)的制造，已經(jīng)準(zhǔn)備好要進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試。將要成為現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試準(zhǔn)備好的月球探測(cè)器的第一個(gè)原型。作為2000萬(wàn)美元谷歌Lunar X Prize太空探索獎(jiǎng)項(xiàng)的角逐者，這款名為漫游號(hào)的月球探測(cè)原型車(chē)就像一個(gè)金屬材質(zhì)的甲殼，只有區(qū)區(qū)22磅。但不知何故，在地震中它毫發(fā)未損地保存了下來(lái)。

　　曾在吉田實(shí)驗(yàn)室工作的加拿大實(shí)習(xí)生、前鐵路工程師約翰?沃克(John Walker)也很擔(dān)心原型車(chē)的安危。盡管震后大學(xué)處于封閉狀態(tài)，但他必須把原型車(chē)弄出來(lái)。他和一位同事仔細(xì)查看了這座建筑物，發(fā)現(xiàn)了一扇開(kāi)著的窗戶并爬了進(jìn)去。最終他們將“漫游號(hào)”帶了出來(lái)。

　　現(xiàn)在經(jīng)過(guò)數(shù)年的研究，這款機(jī)器人已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，而研究團(tuán)隊(duì)也成立了一家名為ispace的公司。其獲得了9000萬(wàn)美元的融資，這比歷史上幾乎所有的太空創(chuàng)業(yè)公司獲得的都要多(相比之下，SpaceX在初始階段獲得了6100萬(wàn)美元)。這種投資體現(xiàn)了人們對(duì)其成功的期望：該公司的目標(biāo)是將其機(jī)器人送到月球，并最終幫助人類(lèi)建造一個(gè)永久性的月球定居地，而地球和月球?qū)⒐餐�成為一個(gè)單一的文明系統(tǒng)。

　　對(duì)于以地球?yàn)榛�礎(chǔ)的日本來(lái)說(shuō)，ispace是太空探索的前兆。目前該公司研發(fā)的“漫游號(hào)：是一部重量?jī)H為8.3磅的機(jī)器，看起來(lái)像一個(gè)甲殼蟲(chóng)外殼的小型坦克。它有著碳纖維車(chē)身，類(lèi)似水磨的車(chē)輪和四臺(tái)攝像機(jī)，可以360度全方位觀察周?chē)�環(huán)境。另一臺(tái)攝像機(jī)探測(cè)并讓“漫游號(hào)”遠(yuǎn)離危險(xiǎn)。未來(lái)，ispace公司希望客戶能夠?qū)⑺麄兊墓ぞ哒�合進(jìn)這些月球車(chē)。公司想象這些機(jī)器人的后代——通過(guò)就地取材獲得的原材料——打造它所謂的“月亮谷”：一個(gè)人類(lèi)可以在月球上工作生活的地方。這是對(duì)月球的混合開(kāi)發(fā)模式，其在經(jīng)濟(jì)和社會(huì)方面與地球相連。

　　“月亮谷”可能會(huì)成為許多創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)夢(mèng)想的途徑。但ispace的優(yōu)勢(shì)在于其擁有一個(gè)實(shí)用的“漫游號(hào)”月球車(chē)，一個(gè)打造太空城市的具體任務(wù)計(jì)劃，強(qiáng)有力的資金支持。

　　雖然ispace目前是獨(dú)立的，但其前身是一個(gè)名為White Label Space的歐洲組織的附屬機(jī)構(gòu)。 22008年，White Label Space開(kāi)始角逐谷歌月球Lunar X Prize獎(jiǎng)項(xiàng)，成為第一個(gè)將航天器發(fā)射到月球表面的初創(chuàng)企業(yè)，從而獲得高達(dá)2000萬(wàn)美元的獎(jiǎng)金。White Label Space的計(jì)劃是將漫游車(chē)發(fā)射到月球表面，前進(jìn)500米，并將高質(zhì)量的照片和視頻發(fā)回地球。

　　White Label Space與吉田機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室合作進(jìn)行研究，并于2010年組建成立了特設(shè)機(jī)構(gòu)White Label Space Japan，LLC。包括ispace首席執(zhí)行官袴田健(Takeshi Hakamada)在內(nèi)的四名日本成員都有自己的日常工作。 “比如說(shuō)我是提供咨詢服務(wù)，” 袴田健表示。但是他相應(yīng)縮短了工作時(shí)間，每周為日常工作花費(fèi)三天，并為ispace工作兩天。

　　歐洲的White Label Space任務(wù)是建造月球登陸設(shè)備，而日本特設(shè)機(jī)構(gòu)將打造月球漫游車(chē)，他們很快將其命名為Sorato。在日本的民間傳說(shuō)中白兔更加溫和： “月球上的人”是一只兔子。

　　盡管如此，要想打造一個(gè)能夠在月球表面自由活動(dòng)的“兔子”非常困難。太空探索本身就困難重重，而運(yùn)營(yíng)一家太空探索公司來(lái)說(shuō)更加困難。在公司成立初期，員工都是志愿者的身份，袴田健常常自掏腰包。而曾經(jīng)大熱的谷歌Lunar X Prize以32支隊(duì)伍開(kāi)始，堅(jiān)持到最后的只有5支團(tuán)隊(duì)。當(dāng)人結(jié)束，讓許多陣亡的士兵感到悲痛，其中包括歐洲的White Label Space。當(dāng)White Label Space在2013年退出時(shí)，其日本特設(shè)機(jī)構(gòu)繼續(xù)這項(xiàng)工作。他們將團(tuán)隊(duì)重新命名為“Hakuto”，并重組了其母公司ispace。

　　盡管這是一個(gè)新的開(kāi)始，但對(duì)于團(tuán)隊(duì)來(lái)說(shuō)是一個(gè)糟糕的時(shí)刻。 “在2013年的時(shí)候，我的銀行賬戶幾乎是零，”袴田健說(shuō)。

　　但接下來(lái)谷歌Lunar X Prix就像瘋了一樣，宣布了一系列臨時(shí)目標(biāo)和獎(jiǎng)勵(lì)計(jì)劃，這將為參賽公司帶來(lái)激勵(lì)。袴田健甚至向他的父母借錢(qián)以保證公司的正常運(yùn)轉(zhuǎn)，然后Hakuto贏得了Mobility Milestone，獲得50萬(wàn)美元的獎(jiǎng)金。沃克說(shuō)：“這是我們第一次在獲得公眾的認(rèn)可。國(guó)內(nèi)外的人都注意到了ispace。”

　　“日本人喜歡太空，”Global Brain Corporation風(fēng)險(xiǎn)投資家青木河(Hidetaka Aoki)說(shuō)，他負(fù)責(zé)公司的太空和機(jī)器人業(yè)務(wù)。在日本，太空創(chuàng)業(yè)投資者的數(shù)量?jī)H次于美國(guó)。但業(yè)內(nèi)的大部分資金都投向了日本以外的創(chuàng)業(yè)公司。例如，日本航空公司在美國(guó)科羅拉多州投資成立了一家超音速飛機(jī)制造公司Boom Technology。位于東京的伊藤忠商事株式會(huì)社向衛(wèi)星分析公司Orbital Insight提供資金。

　　相反在日本國(guó)內(nèi)，還沒(méi)有那么多太空創(chuàng)業(yè)公司獲得投資。這也是青木河努力的地方，部分是通過(guò)與政府的合作完成的。今年3月份，政府宣布將成立一個(gè)價(jià)值9億4000萬(wàn)美元的風(fēng)險(xiǎn)投資基金用于扶持太空產(chǎn)業(yè)。青木河還共同創(chuàng)辦了日本首個(gè)私人太空行業(yè)會(huì)議Spacetide。然后是S-Matching計(jì)劃，這個(gè)平臺(tái)撮合太空公司與衛(wèi)星軌道投資者，目前S-Matching計(jì)劃內(nèi)有46家上市公司，其中包括日本航空公司和尼康等知名企業(yè)。青木河說(shuō)，日本的大型科技公司擁有如此多的現(xiàn)金，“他們現(xiàn)在都不知道該怎么辦。不妨將它投入一些有前途的太空公司，對(duì)吧?”

　　總的來(lái)說(shuō)，這些公司本身和政府所承擔(dān)的創(chuàng)業(yè)風(fēng)險(xiǎn)要比日本傳統(tǒng)行業(yè)更高。在日本，老牌科技公司往往占據(jù)主導(dǎo)地位，而對(duì)失敗的擔(dān)憂則居高不下。但這種情況正在改變，就像其他地方一樣。

　　一切似乎有助于ispace的發(fā)展。例如，Hakuto有一個(gè)官方粉絲俱樂(lè)部。當(dāng)漫游車(chē)被命名為Sorato，一個(gè)流行的電子搖滾樂(lè)隊(duì)Sakanaction還為此撰寫(xiě)了一首官方主題曲。 “你剛剛抓住了天空，”歌詞里如是指出。

　　但是這個(gè)機(jī)器人不再被稱為Sorato了。由于Sorato是谷歌X Prize的角逐者，而也不再有現(xiàn)金形式獎(jiǎng)勵(lì)的X Prize獎(jiǎng)項(xiàng)。X Prize基金會(huì)首先將截止日期從2014年底延長(zhǎng)到2015年底，然后延長(zhǎng)到2016年底，然后又推到2017年。最后的期限是2018年3月31日。

　　到這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，ispace的Hakuto似乎有望登月。該公司已與印度的TeamIndus合作，后者已經(jīng)制造出一個(gè)月球登陸器并簽訂了發(fā)射合同。ispace完全可以和印度公司一起登月。該團(tuán)隊(duì)駕駛“漫游者”號(hào)在日本鳥(niǎo)取沙地進(jìn)行了最終的現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試，這里的地形和組成與月球地?zé)o異。隨著2017年年底臨近，ispace公布了第一輪融資的數(shù)據(jù)，其中9000萬(wàn)美元來(lái)自投資者，他們堅(jiān)信公司對(duì)未來(lái)太空的看法——也許他們將從谷歌那里獲得數(shù)百萬(wàn)美元的額外資金。

　　但是在1月份，袴田健和他的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)和印度公司的合作并沒(méi)有想象的那么樂(lè)觀。他們通過(guò)網(wǎng)上的一篇報(bào)道了解到TeamIndus公司的既定計(jì)劃存在問(wèn)題。“我們聯(lián)系了TeamIndus，”袴田健， “在進(jìn)行深入交談之后，我們了解到這次發(fā)射遇到了麻煩。”TeamIndus沒(méi)有籌集足夠的資金來(lái)完成月球登陸器，他們的發(fā)射合同被取消了。

　　他們接下來(lái)的溝通主要面向所有那些給予公司融資的人，以及通過(guò)情感支持他們的公眾。 “這是困難的時(shí)機(jī)，”袴田健表示。

　　X Prize在1月23日也消失了。當(dāng)時(shí)X Prize基金會(huì)認(rèn)為剩下的五支隊(duì)伍中沒(méi)有一支能夠在截止日期前完成目標(biāo)，而谷歌拒絕延期。(截止到4月份，比賽重新開(kāi)始，但沒(méi)有現(xiàn)金，只有榮譽(yù))。

　　但ispace的存在從來(lái)都不是關(guān)于X Prize獎(jiǎng)項(xiàng)的，也不是要讓漫游車(chē)在月球表面行駛500米。這是關(guān)于“月亮谷”的想法。

　　如果想要打造“月亮谷”，ispace的太空業(yè)務(wù)就不能僅僅限于日本國(guó)內(nèi)。這就是為什么該公司雇傭了該公司聘請(qǐng)加拿大人凱爾?阿西諾(Kyle Acierno)擔(dān)任其全球業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)經(jīng)理的原因。阿西諾曾設(shè)法在美國(guó)國(guó)家航空航天局艾姆斯成立了一個(gè)辦公室，探索將儀器放入小型漫游車(chē)的可能性。與此同時(shí)，盧森堡啟動(dòng)了SpaceResources.lu計(jì)劃，該計(jì)劃承諾為在盧森堡設(shè)立辦事處的太空礦業(yè)公司提供資金和優(yōu)惠政策。這也是阿西諾現(xiàn)在所處的地方。盧森堡相信“空間資源”將成為未來(lái)的重要組成部分，其目標(biāo)是吸引那些將在未來(lái)發(fā)揮重要作用的公司前來(lái)入駐。或許這就是ispace的未來(lái)。

　　失去X Prize是次要的。但ispace似乎已經(jīng)習(xí)慣了改變。無(wú)論如何，其目標(biāo)仍然是月球。