6月6日消息，據(jù)美國媒體報(bào)道，曾在2015年7月飛越冥王星的美國航空航天局(NASA)新視野號(New Horizons)飛船，今天從休眠模式中蘇醒過來，準(zhǔn)備與太陽系邊緣的一塊太空巖石來一次幽會。目前新視野號飛船距離地球有60億公里，正加速向名為Ultima Thule的冰冷小天體飛去。飛船任務(wù)小組制定了2018年的完整計(jì)劃：目標(biāo)是在2019年1月1日飛越該小天體。

　　從2017年4月開始，新視野號飛船已經(jīng)2次進(jìn)入休眠狀態(tài)，在休眠期間，飛船基本上都是自動飛行，只有一些重要零部件和儀器在工作。在休眠前該探測飛船也是靠上傳到內(nèi)存的一長串指令工作。所有這些都可減少飛船的磨損，也最大限度減少地面任務(wù)小組的工作量。6月4日任務(wù)小組發(fā)送指令，將新視野號飛船從長達(dá)6個月的休眠中喚醒。今天早晨，飛船發(fā)回信號確認(rèn)正式醒來準(zhǔn)備行動。

　　接下來的2個半月，地面任務(wù)小組將對飛船的內(nèi)部進(jìn)行整理，如測試和上傳新軟件。同時(shí)科學(xué)家們也將從飛船下載休眠時(shí)收集的科學(xué)數(shù)據(jù)。然后在8月13日，任務(wù)小組將讓飛船結(jié)束旋轉(zhuǎn)狀態(tài)，使飛船保持穩(wěn)定。8月中下旬他們將利用新視野號飛船的相機(jī)拍攝Ultima Thule天體的照片。Ultima Thule位于柯伊伯帶(位于海王星軌道外的巨大小天體云)。此后，新視野號飛船將進(jìn)入飛向Ultima Thule的最后階段。

　　任務(wù)小組將制定和改進(jìn)飛船飛越順序的精確指令，由于Ultima Thule天體很小，直徑只有32-37公里，此次任務(wù)會很艱難。相比之下，冥王星有近2400公里的直徑。而且Ultima Thule是處于明亮恒星區(qū)域的黑暗天體，很難發(fā)現(xiàn)。任務(wù)小組希望飛船飛到離Ultima Thule很近的地方，這非常有挑戰(zhàn)性。此外，新視野號飛船離地球非常遙遠(yuǎn)，通訊時(shí)間很長。飛船與地面的無線電通訊來回需要12小時(shí)左右，這比飛越冥王星時(shí)多了3小時(shí)。

　　未來6個月飛船還將收集大量數(shù)據(jù)，任務(wù)小組每幾周就要上傳指令，壓縮和刪除數(shù)據(jù)以給飛船的電腦騰出內(nèi)存，工作量很大而且等待時(shí)間很長。到10月份新視野號飛船將啟動推進(jìn)器，完成7步操作改變飛行軌跡。到12月22日將完成所有步驟，然后在圣誕節(jié)開始飛越Ultima Thule。