據(jù)知情人士透露稱，由于藍(lán)色起源原定2020年發(fā)射重型火箭的計(jì)劃可能面臨再度推遲，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫-貝索斯(Jeff Bezos)正在尋找其他方式讓旗下這家商業(yè)太空公司由“初創(chuàng)企業(yè)”模式盡快進(jìn)入“生產(chǎn)模式”。

　　過去三年中，藍(lán)色起源招募了數(shù)百名工程師，并還在繼續(xù)這一員工招募工作。對(duì)此，一位員工也將公司的擴(kuò)張速度形容為“十分夸張”。藍(lán)色起源的一名高級(jí)別客戶向《路透社》透露，“這家總部位于華盛頓肯特的公司計(jì)劃在未來兩到三年內(nèi)將員工數(shù)量再增加一倍，達(dá)到3000人左右”。

　　藍(lán)色起源目前的工作重心放在了名為“新格倫”(New Glenn)的重型運(yùn)載火箭上。貝索斯曾經(jīng)承諾，這枚重型運(yùn)載火箭將能夠運(yùn)載衛(wèi)星，并最終將人類送入太空軌道，因此其就對(duì)該公司未來贏得利潤(rùn)豐厚的軍事和商業(yè)合同起著至關(guān)重要的作用。

　　據(jù)悉，“新格倫”的第一級(jí)助推器將可重復(fù)使用，這也是貝索斯降低火箭發(fā)射成本和增加發(fā)射頻率的關(guān)鍵。藍(lán)色起源的高管們也都公開表示，“火箭的試飛工作將在兩年內(nèi)開始”。

　　然而，該公司能否真正實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)似乎還有待商榷。

　　能否實(shí)現(xiàn)承諾

　　一些匿名知情人士透露，在2020年一天天臨近的情況下，藍(lán)色起源工程師仍在斟酌“新格倫”的最終設(shè)計(jì)細(xì)節(jié)，并剛開始打造需要經(jīng)過極端測(cè)試的模型組件。

　　藍(lán)色起源“新格倫”火箭的第一個(gè)客戶是法國(guó)衛(wèi)星公司Eutelsat SA，據(jù)一位直接了解兩家公司談判情況的人士表示，藍(lán)色起源在與Eutelsat SA的對(duì)話中曾私下承認(rèn)，“其2020年發(fā)射火箭的時(shí)間表非常激進(jìn)”。

　　消息稱，兩家公司已經(jīng)簽訂了合同，主要內(nèi)容是藍(lán)色起源需要在2021-2022年期間為Eutelsat SA發(fā)射一顆地球同步衛(wèi)星。但合同也寫明，即便2020年發(fā)射時(shí)間表有所推遲，藍(lán)色起源也不會(huì)因此受到懲罰。

　　Eutelsat SA副首席執(zhí)行官約翰-勒羅伊(Yohann Leroy)拒絕討論該公司與藍(lán)色起源簽訂的合同細(xì)節(jié)，但他樂觀地估計(jì)“新格倫”將在2022年底前完成公司交付的衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)。

　　“當(dāng)然，我無法保證他們會(huì)遵守最初的時(shí)間表，但我們有信心他們不會(huì)差得太多。”勒羅伊說道。

　　藍(lán)色起源發(fā)言人沒有對(duì)公司的招聘模式、戰(zhàn)略或面臨的競(jìng)爭(zhēng)挑戰(zhàn)發(fā)表置評(píng)，同時(shí)也對(duì)“新格倫”的生產(chǎn)狀況和推向市場(chǎng)的計(jì)劃守口如瓶。

　　分析人士認(rèn)為，如果藍(lán)色起源能在2020年進(jìn)行一次成功測(cè)試，這將幫助該公司有效抵御住現(xiàn)有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手和未來幾年有望進(jìn)入市場(chǎng)火箭產(chǎn)品的競(jìng)爭(zhēng)壓力。

　　從目前的情況看，藍(lán)色起源的競(jìng)主要爭(zhēng)對(duì)手包括“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”(United Launch Alliance，是波音和洛克希德馬丁組建的合資公司)和法國(guó)的ArianeGroup(空中客車和賽峰集團(tuán)組建的合資企業(yè))。此外，日本和中國(guó)也在設(shè)計(jì)可重復(fù)使用的火箭。

　　但不可否認(rèn)的是，在成立整整18年后，藍(lán)色起源已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于其本土競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手SpaceX。

　　同SpaceX差距明顯

　　成立于2002年的SpaceX總部位于加利福尼亞霍桑，由特斯拉首席執(zhí)行官伊隆-馬斯克(Elon Musk)創(chuàng)立。過去多年，該公司通過利用相對(duì)低成本、可重復(fù)使用的獵鷹9號(hào)火箭，顛覆了整個(gè)航天工業(yè)。截至目前，SpaceX已利用獵鷹9號(hào)火箭成功完成了50多次發(fā)射任務(wù)，并獲得了價(jià)值數(shù)十億美元的合同，客戶包括美國(guó)航空航天局和美國(guó)國(guó)防部。

　　今年2月，SpaceX成功試射了其最新的“重型獵鷹”火箭(Falcon Heavy)，震驚全球。“重型獵鷹”是目前世界上推力最強(qiáng)大的運(yùn)載火箭。

　　馬斯克曾表示，如果他的火箭發(fā)射成功，其他重型火箭制造商都將面臨出局。

　　但對(duì)藍(lán)色起源來說，他們的好消息是，當(dāng)下市場(chǎng)對(duì)衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)的需求預(yù)計(jì)會(huì)迎來大幅增長(zhǎng)。

　　弗吉尼亞蒂爾集團(tuán)(Teal Group)高級(jí)太空分析師馬爾科-卡塞雷斯(Marco Caceres)認(rèn)為，自2020年起，全球預(yù)計(jì)每年將發(fā)射800顆小型衛(wèi)星，是過去10年平均水平的兩倍。

　　“如果新格倫能在兩年內(nèi)準(zhǔn)備好，藍(lán)色起源或許就能抓住這個(gè)機(jī)會(huì)窗口。”

　　火箭科學(xué)

　　和馬斯克一樣，貝索斯對(duì)人類在太空生活和工作的前景同樣充滿熱情。

　　由于旗下在線零售平臺(tái)亞馬遜的大獲成功，貝索斯已經(jīng)成為世界首富。現(xiàn)在的他保持每年減持約10億美元亞馬遜股票，來為自己的星際夢(mèng)想提供資金。

　　貝索斯在西雅圖以南20英里的一個(gè)倉庫中創(chuàng)辦了藍(lán)色起源，他對(duì)該公司起的拉丁文座右銘是“步步為營(yíng)”(step by step ferociously)，意指成功來自穩(wěn)步、漸進(jìn)發(fā)展的信念。但三位藍(lán)色起源的員工告訴《路透社》，在近20年的發(fā)展后，隨著私人太空競(jìng)賽的升溫，貝索斯也打算讓藍(lán)色起源向商業(yè)化快速邁進(jìn)。

　　其中一個(gè)典型的例子就是， 藍(lán)色起源在研發(fā)的另一款火箭“新謝帕德”(New Shepard)將向公眾提供大氣層邊緣觀光旅行服務(wù)，票價(jià)在20-30萬美元。同時(shí)，藍(lán)色起源還在為聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟即將發(fā)射的Vulcan火箭提供BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)。

　　近期藍(lán)色起源的招聘重點(diǎn)主要集中在向“新格倫”輸送更多人才方面，并雇傭了曾在SpaceX工作過的60多名工程師。

　　三名員工透露，如今藍(lán)色起源1500名的員工數(shù)量相比2016年初增加了一倍以上。Eutelsat SA的勒羅伊則認(rèn)為，隨著“新格倫”發(fā)射時(shí)間的臨近，藍(lán)色起源的員工數(shù)量還將再次翻番。作為對(duì)比，SpaceX目前擁有6000多名員工。

　　此外，該公司還在佛羅里達(dá)美國(guó)航空航天局肯尼迪航天中心附近投資了2億多美元，建造火箭制造設(shè)施。

　　但勒羅伊認(rèn)為，最早我們也要等到2019年中才有望看到“新格倫”的原型機(jī)。

　　與時(shí)間賽跑

　　與此同時(shí)，包括美國(guó)航空航天局、美國(guó)空軍和一些商業(yè)衛(wèi)星公司則正將更多發(fā)射任務(wù)交給SpaceX。

　　總部位于弗吉尼亞州麥克萊恩的Iridium Communications是SpaceX最大商業(yè)客戶，該公司首席執(zhí)行官馬特-德什(MattDesch)在接受《路透社》采訪時(shí)毫不忌諱的表示，藍(lán)色起源的自身戰(zhàn)略似乎并不清晰。

　　“在這樣規(guī)模的投資面前，沒人會(huì)質(zhì)疑他們是否會(huì)獲得成功，但他們?nèi)绾潍@得成功以及何時(shí)能夠變得可靠仍是未知數(shù)。”德什最后說道。