11月8日消息，據(jù)外媒報道，谷歌可能已經(jīng)感受到了來自美國政府機構(gòu)審查的壓力，但其卻并沒有表現(xiàn)出來。不久前，這家搜索巨頭宣布斥資21億美元收購苦苦掙扎的健身設(shè)備制造商Fitbit。這筆交易是谷歌在過去幾個月里進(jìn)行的第二筆價值數(shù)十億美元的收購，盡管政府官員反復(fù)批評大型科技公司通過收購初創(chuàng)企業(yè)來扼殺競爭。

　　領(lǐng)導(dǎo)國會對科技領(lǐng)域反壟斷問題進(jìn)行調(diào)查的民主黨眾議員戴維·西西林(David Cicilline)在一份聲明中說：“通過在這個時刻嘗試完成這筆交易，Alphabet子公司谷歌發(fā)出了信號，表明盡管受到了巨大的審查壓力，但它仍將繼續(xù)調(diào)整和擴(kuò)大自己的權(quán)力。”

　　熟悉谷歌的人士表示，推進(jìn)收購Fitbit的決定代表著谷歌主要領(lǐng)導(dǎo)者的意志，包括谷歌首席法律官肯特·沃爾克(Kent Walker)。通常情況下，公司律師不會像年輕的科技創(chuàng)始人那樣激起公眾的興趣。但在過去四年里，沃爾克已悄然成為谷歌內(nèi)部最具影響力的人物之一。不過，這也使他成為硅谷最重要的參與者之一，因為該行業(yè)進(jìn)入了一個前所未有的政治危險時刻。

　　“律師的律師”

　　與社交網(wǎng)絡(luò)巨頭Facebook不同的是，谷歌在過去一年中繼續(xù)保持低調(diào)，并照常開展業(yè)務(wù)，而Facebook卻在大部分時間里都在試圖向持懷疑態(tài)度的公眾解釋其政策。今年9月，當(dāng)來自美國48個州的總檢察長宣布對谷歌展開反壟斷調(diào)查時，沃爾克領(lǐng)導(dǎo)的法律部門沒有向員工發(fā)送電子郵件解釋情況。

　　游說公司富蘭克林廣場集團(tuán)的馬特·塔尼利安(Matt Tanielian)說：“你需要認(rèn)真對待調(diào)查，但不要反應(yīng)過度，像沃爾克這樣的人能夠很好地應(yīng)對。”沃爾克的支持者將他的領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格視為企業(yè)成熟的一個受歡迎標(biāo)志，而其他人則認(rèn)為這是公司沒有調(diào)整其方法以適應(yīng)不斷變化的環(huán)境的象征。喬治敦技術(shù)法律與政策學(xué)院研究員吉吉·索恩(Gigi Sohn)表示，谷歌歷史上第一次不乏政敵，但它似乎不愿與他們接觸。

　　她說：“他們已經(jīng)習(xí)慣了勝利，所以他們不一定會盡最大努力向前推進(jìn)。人們沒有意識到他們已經(jīng)不在另一個時代了�，F(xiàn)在不是10年前，不是五年前，甚至與兩年前的情況也已截然不同。”

　　認(rèn)識沃爾克多年的索恩稱他為“律師的律師”，這是對與他共事過的人的普遍稱贊。但谷歌的創(chuàng)始人已經(jīng)從公眾視野中消失，其首席執(zhí)行官桑達(dá)爾·皮查伊(Sundar Pichai)也只是在通常意義上保留了硅谷首席執(zhí)行官的頭銜，顯然谷歌缺乏一個魅力超凡的領(lǐng)導(dǎo)者。不過該公司有最好的律師。

　　與谷歌共同成長

　　沃爾克現(xiàn)年58歲，在進(jìn)入哈佛大學(xué)和斯坦福法學(xué)院之前，在一系列軍事基地度過了他的童年。他的早期職業(yè)生涯是聯(lián)邦檢察官，2006年加入谷歌之前曾在eBay公司、網(wǎng)景通信公司和美國在線(AOL)任職。起初，谷歌的法律部門很小，始終受到版權(quán)和隱私方面的法律挑戰(zhàn)所困擾。

　　但在沃爾克任職幾年后，該公司開始面臨反壟斷調(diào)查的首批挑戰(zhàn)。沃爾克沒有專門學(xué)習(xí)過反壟斷法，他也沒有監(jiān)督谷歌2013年與美國監(jiān)管機構(gòu)就競爭問題達(dá)成的和解。但他有足夠的機會學(xué)習(xí)這方面的知識和經(jīng)驗。曾于2005年至2018年擔(dān)任谷歌董事會成員的雪莉·蒂爾曼(Shirley Tilghman)指出：“坦率地說，沃爾克真的是在與公司共同成長。”

　　在硅谷與世隔絕的頂級律師圈子里，沃爾克已經(jīng)成為了一個顯赫的人物。他的門生已經(jīng)開始領(lǐng)導(dǎo)Twitter、Pinterest、Dropbox以及其他硅谷公司的法律團(tuán)隊，許多人進(jìn)入了奧巴馬政府。他在許多方面也是典型的谷歌高管。幾位朋友和前同事稱他是個熱切的博學(xué)者，一個執(zhí)著的、喜歡親身參與的管理者，也是個鐵桿兒科幻迷。

　　沃爾克的朋友們說，他有以數(shù)據(jù)為武器來支持其論點的名聲，他認(rèn)為“深思熟慮”這個詞是最高的贊美。在谷歌政策部門工作了12年的亞當(dāng)·科瓦切維奇(Adam Kovacevich)說：“他總是告誡每個人，要認(rèn)真對待谷歌的批評者。”

　　2015年，當(dāng)谷歌重組成立母公司Alphabet時，沃爾克的權(quán)限擴(kuò)大了。重組后，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人和長期的法律主管大衛(wèi)·德拉蒙德(David Drummond)退出了谷歌的日常運營。谷歌的政策主管雷切爾·惠特斯通(Rachel Whetstone)同年加入了Uber，沃爾克接手了她的政策團(tuán)隊。

　　負(fù)責(zé)處理有爭議問題

　　去年夏天，沃爾克成為谷歌的首席法律官和全球事務(wù)負(fù)責(zé)人，負(fù)責(zé)監(jiān)督公司政策、網(wǎng)絡(luò)安全和慈善事業(yè)�，F(xiàn)在，谷歌幾乎每個有爭議的問題最終都會落在沃爾克身上，比如歐洲的反壟斷爭議，關(guān)于數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)隱私和人工智能倫理的辯論，與谷歌員工在性騷擾和合同工問題上的對峙等。沃爾克還在維護(hù)與政府的關(guān)系方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用，而這項任務(wù)通常是首席執(zhí)行官的職責(zé)。并不是每家公司都會把這么大的權(quán)力賦予其首席律師。

　　英特爾公司前總法律顧問道格·梅拉米德(Doug Melamed)說：“對谷歌來說，這是個非常非常龐大的投資組合。事實上，他的成功證明了他對董事會和其他高管的尊重。然而，也有緊張的跡象。法律和政策團(tuán)隊成員的流失已經(jīng)夠嚴(yán)重的了，以至于一位前谷歌高管將沃爾克稱為‘唯一剩下的人’。”

　　為了管理全球事務(wù)，沃爾克聘請了前奧巴馬駐華盛頓官員卡羅琳·阿特金森(Caroline Atkinson)，但她工作了不到兩年后離職。沃爾克又花了一年時間尋找接班人，然后在去年6月聘用了前布什政府官員卡蘭·巴蒂亞(Karan Bhatia)。今年春天，沃爾克向他的朋友、前科技律師梅拉米德透露，他覺得自己“有點兒勢單力孤”。

　　沃爾克近年來也成為了現(xiàn)任和前任員工的目標(biāo)，他們認(rèn)為谷歌犧牲了自己的理想主義文化，轉(zhuǎn)而支持傳統(tǒng)的商業(yè)主義。前員工描述了公司的法律和政策部門曾經(jīng)是如何圍繞敏感話題展開激烈辯論的，但他們表示，隨著沃爾克鞏固權(quán)力，這種來來回回的辯論逐漸消退。

　　前谷歌研究員梅雷迪思·惠特克(Meredith Whittaker)現(xiàn)已成為該公司的著名批評者，她認(rèn)為，這一點特別重要，因為谷歌的政策對公司外部產(chǎn)生了巨大影響。她說：“沃爾克在那里是為了保護(hù)公司免于承擔(dān)責(zé)任，這也意味著保護(hù)谷歌不對其員工和公眾負(fù)責(zé)。通過這種方式，他正在對我們所有人造成極大的傷害，包括那些使用谷歌服務(wù)和在那里工作的人。”

　　自從谷歌被曝參與開發(fā)美國國防部Project Maven項目以來，該公司管理層與員工之間的信任已經(jīng)惡化。Project Maven是國防部的絕密項目，使用計算機視覺軟件來分析無人機圖像。谷歌去年表示，將停止參與該項目，這在華盛頓引發(fā)了一輪相互指責(zé)。

　　不愿與議員溝通

　　根據(jù)他的批評者所說，沃爾克已經(jīng)表現(xiàn)出了阻止那種導(dǎo)致谷歌退出Project Maven項目的激進(jìn)主義的傾向。沃爾克在今年早些時候發(fā)出的一份全體員工備忘錄中提醒員工，獲取某些“需要知道”的文件是一種極具煽動性的犯罪行為，不過有些員工將這解釋為一種壓制激進(jìn)主義的企圖。

　　谷歌的一位代表當(dāng)時表示，這并不代表一項新政策。8月份，該公司向員工發(fā)出了新的“社區(qū)指南”，警告他們不要花時間討論“非工作主題”。幾名現(xiàn)任員工抱怨稱，他們認(rèn)為沃爾克想壓制政治表達(dá)的想法，是想要安撫指責(zé)谷歌存在偏見的保守派批評者。

　　沃爾克的默默無聞可能會削弱他在公司之外的影響力。谷歌前首席執(zhí)行官兼執(zhí)行主席埃里克·施密特(Eric Schmidt)在任職期間主要擔(dān)任谷歌的公眾形象代表。施密特于2017年離職，他的繼任者桑達(dá)爾·皮查伊(Sundar Pichai)則低調(diào)行事。沃爾克現(xiàn)在參加了施密特曾經(jīng)參加的許多高級別會議，但他這樣做時并沒有獲得作為首席執(zhí)行官的威望。

　　去年夏天，當(dāng)沃爾克計劃在國會關(guān)于俄羅斯干預(yù)選舉的聽證會上作證時，參議院要求谷歌派遣皮查伊出席。但谷歌根本沒有代表出席，委員會工作人員在皮查伊應(yīng)該就坐的地方放了一把空椅子。國會一位不愿透露姓名的民主黨工作人員在討論私人事務(wù)時說，沃爾克比其他科技巨頭的同行更不愿意與議員溝通。索恩表示：“說出你對Facebook的看法，至少他們會道歉。但在谷歌，他們沒有承認(rèn)任何錯誤。而這本身就可能是個錯誤。”(騰訊科技審校/金鹿)