馬斯克創(chuàng)辦的私營太空公司SpaceX給人類太空探索帶來了一次顛覆式革命，飛船或者火箭變成了傳統(tǒng)的飛機(jī)，可以在加注燃料之后重新起飛或者使用。各種合同和使命也讓SpaceX成為了眼下最忙碌的火箭發(fā)射公司。

　　據(jù)外媒最新消息，美國時間周日，SpaceX剛剛成功完成了龍二飛船(即“載人版龍飛船”)的任務(wù)中止和緊急逃生測試，第二天，SpaceX在美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地進(jìn)行了一枚獵鷹九號火箭靜態(tài)點(diǎn)火試驗(yàn)，即將準(zhǔn)備發(fā)射該公司第四批星鏈衛(wèi)星。

　　眾所周知的是，星鏈?zhǔn)荢paceX公司提出的一個衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)接入計(jì)劃，該公司計(jì)劃在地球低軌道部署幾千顆甚至是上萬顆通信衛(wèi)星，為地球上偏僻地區(qū)的人口提供上網(wǎng)服務(wù)，同時為SpaceX開拓一個新的營收渠道。目前，SpaceX正在按照計(jì)劃分批發(fā)射星鏈衛(wèi)星，構(gòu)建太空衛(wèi)星寬帶接入網(wǎng)絡(luò)。

　　本周，獵鷹九號火箭發(fā)射地區(qū)以及一級火箭、衛(wèi)星整流罩回收地區(qū)出現(xiàn)了極端天氣，SpaceX公司表示，它正在評估用獵鷹九號火箭發(fā)射新一批60顆星鏈衛(wèi)星的最佳時機(jī)。

　　此次發(fā)射任務(wù)原定在美國時間周二，但是天氣原因?qū)е逻@次發(fā)射被推遲。

　　上周六，SpaceX計(jì)劃進(jìn)行龍二飛船的緊急逃生試驗(yàn)，但是也是因?yàn)樘鞖庠�因推遲到了周日，這次試驗(yàn)獲得了完美成功。根據(jù)馬斯克表態(tài)，龍二飛船下一次的飛行將會在二季度，屆時將把美國宇航員送到國際空間站。

　　SpaceX的發(fā)射團(tuán)隊(duì)周一下午進(jìn)行了一個自動倒計(jì)時程序。在SpaceX給火箭注入致密的超冷煤油和液態(tài)氧后，在美國東部時間下午2點(diǎn)(格林威治時間1900)，獵鷹九號火箭的9個灰背隼1D主引擎進(jìn)行靜態(tài)點(diǎn)火。

　　發(fā)動機(jī)工作了幾秒鐘，產(chǎn)生了170萬磅的推力，同時壓緊夾具確保獵鷹九號保持在地面上。隨著卡納維拉爾角40號綜合發(fā)射臺上方高聳的廢氣和蒸汽云升起，發(fā)動機(jī)關(guān)閉了。

　　在周一晚些時候的推文中，SpaceX證實(shí)了靜態(tài)火災(zāi)測試的完成，這是該公司所有發(fā)射活動中的一個標(biāo)準(zhǔn)程序。在周一的點(diǎn)火試驗(yàn)中，星鏈衛(wèi)星有效載荷和獵鷹九號的頂部對接。

　　2016年9月，一顆以色列通信衛(wèi)星在SpaceX公司一次靜態(tài)點(diǎn)火試驗(yàn)引發(fā)的爆炸中被摧毀，此后SpaceX在點(diǎn)火試驗(yàn)時，都沒有安裝衛(wèi)星等要發(fā)射的航天器。不過星鏈衛(wèi)星是由SpaceX公司建造和擁有的，因此SpaceX更為放心。

　　獵鷹九號曾經(jīng)計(jì)劃最早在美國東部時間周二上午11:59(格林威治時間1659)發(fā)射升空，但SpaceX表示，“由于回收區(qū)的極端天氣”，該公司的發(fā)射團(tuán)隊(duì)正在評估最佳發(fā)射機(jī)會。

　　SpaceX已經(jīng)派遣船只前往卡納維拉爾角東北大西洋的位置，完成獵鷹九號一級火箭的垂直著陸和回收，團(tuán)隊(duì)也要回收火箭的有效載荷整流罩。裝有巨型網(wǎng)的快速移動的船只將試圖捕捉從空中下落的整流罩，整流罩在發(fā)射后幾分鐘將分成兩半，并打開降落傘下降落回地面。

　　獵鷹九號火箭的一級火箭往往重復(fù)使用多次，不久前，SpaceX已經(jīng)開始回收整流罩，并于去年首次重復(fù)使用整流罩，以降低發(fā)射成本。據(jù)悉，每個整流罩的價格高達(dá)600萬美元，對于帶來行業(yè)創(chuàng)新顛覆的SpaceX公司來說，這是一筆可以省下來的成本。

　　去年5月、11月和今年的1月6日，SpaceX公司進(jìn)行了三次發(fā)射，已經(jīng)在太空低軌道部署了180顆星鏈衛(wèi)星(其中少數(shù)衛(wèi)星發(fā)生故障或者失去聯(lián)系，無法使用)，下一次獵鷹火箭發(fā)射的60顆衛(wèi)星將會加入它們。

　　SpaceX正在部署星鏈衛(wèi)星的龐大網(wǎng)絡(luò)，未來將有幾千顆衛(wèi)星將寬帶互聯(lián)網(wǎng)信號傳送給全球消費(fèi)者。除了地面偏僻地區(qū)的人口之外，SpaceX公司還計(jì)劃尋找其他上網(wǎng)客戶，比如民航客機(jī)、遠(yuǎn)洋船只和軍隊(duì)。

　　需要指出的是，由于衛(wèi)星通信技術(shù)的原因，星鏈衛(wèi)星無法為地面城市的密集人口提供上網(wǎng)服務(wù)，主要側(cè)重偏僻地區(qū)或者小規(guī)模用戶。另外地面用戶無法直接通過智能手機(jī)和衛(wèi)星通信，需要在地面安裝集中的衛(wèi)星寬帶服務(wù)終端設(shè)備(比如一個鄉(xiāng)村安裝一個)。

　　每顆星鏈衛(wèi)星重約250公斤，使用氪離子推進(jìn)器在軌道上調(diào)整姿態(tài)或移動。目前這些星鏈衛(wèi)星在華盛頓雷德蒙的SpaceX工廠大規(guī)模生產(chǎn)。

　　運(yùn)營計(jì)劃

　　SpaceX表示，一旦它發(fā)射了12批次的星鏈衛(wèi)星，它希望在今年年中左右開始向加拿大和美國北部提供衛(wèi)星上網(wǎng)服務(wù)。該公司表示，在發(fā)射24個批次的衛(wèi)星之后，將面向全球互聯(lián)網(wǎng)消費(fèi)者提供衛(wèi)星上網(wǎng)服務(wù)。

　　據(jù)悉，如果有足夠的市場需求，該公司計(jì)劃在太空低軌道部署更多的星鏈衛(wèi)星，之前，SpaceX獲得了美國聯(lián)邦通信委員會的批準(zhǔn)，可以在低地球軌道的不同高度運(yùn)行多達(dá)12000顆寬帶衛(wèi)星。

　　星鏈衛(wèi)星任務(wù)預(yù)計(jì)將占今年SpaceX發(fā)射的大部分。該公司表示，它將在2020年進(jìn)行20多次星鏈衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，此外還將為美國宇航局、美國軍方和商業(yè)客戶，利用獵鷹九號和獵鷹重型火箭提供其他發(fā)射服務(wù)。

　　即將到來的星鏈衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)也是SpaceX今年的第三次發(fā)射，此前星鏈于1月6日通過獵鷹九號火箭進(jìn)行了發(fā)射，周日又從肯尼迪航天中心發(fā)射了獵鷹九號火箭，測試龍二飛船的逃逸系統(tǒng)。

　　據(jù)報(bào)道，SpaceX在人類歷史上首次實(shí)現(xiàn)了火箭的重復(fù)利用，大幅度降低了發(fā)射成本，該公司已經(jīng)在全球衛(wèi)星發(fā)射市場上獲得了超過一半的份額，對于其他的火箭發(fā)射公司造成了巨大的競爭壓力。

　　在馬斯克看來，傳統(tǒng)的火箭發(fā)射商業(yè)模式堪稱“荒唐”。他打比方說，過去的火箭發(fā)射就好像民航客機(jī)飛行了一次之后就扔掉，換一架新飛機(jī)再飛回來。未來，火箭將實(shí)現(xiàn)民航客機(jī)的商業(yè)模式，只需要加注燃料就能夠重復(fù)飛行。

　　顯然，只有在大幅度降低發(fā)射成本的背景下，SpaceX公司才有可能以可接受的成本構(gòu)建一個數(shù)千顆星鏈衛(wèi)星組成的龐大網(wǎng)絡(luò)。

　　另外，馬斯克的競爭對手貝索斯(全球第二大富豪)也準(zhǔn)備讓亞馬遜公司推出衛(wèi)星上網(wǎng)服務(wù)，貝索斯旗下的藍(lán)色起源公司也實(shí)現(xiàn)了火箭回收(但是尚未實(shí)現(xiàn)大規(guī)模的重復(fù)利用)，該公司預(yù)計(jì)將為亞馬遜發(fā)射大量的寬帶衛(wèi)星。另外，在亞馬遜公司宣布衛(wèi)星上網(wǎng)計(jì)劃之后，馬斯克曾經(jīng)在推特網(wǎng)站嘲諷對方抄襲自己的創(chuàng)意。(騰訊科技審校/承曦)