馬斯克創(chuàng)辦的SpaceX公司，通過回收火箭重復(fù)利用，大幅度降低了太空發(fā)射的成本，成為全球航天發(fā)射市場上一個令人畏懼的對手。而SpaceX公司最重要的發(fā)射大客戶是美國宇航局。據(jù)外媒最新消息，美國宇航局2月28日宣布，SpaceX公司贏得了美國宇航局2022年探索富含礦物質(zhì)的小行星Psyche的發(fā)射合同，價值1.17億美元。

　　據(jù)國外媒體報道，這個價格包括了探測器發(fā)射服務(wù)和其他與飛行任務(wù)相關(guān)的費用——對于這樣規(guī)模的飛行任務(wù)來說，這一費用非常低。

　　Psyche探測發(fā)射任務(wù)將使用SpaceX旗下的獵鷹重型火箭，該火箭將從卡納維拉爾角空軍基地的39A發(fā)射臺發(fā)射。在SpaceX的火箭產(chǎn)品線中，獵鷹重型火箭是目前全世界發(fā)射能力最強的火箭，能夠把一架載滿乘客的波音737飛機發(fā)射到太空中，能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過另外一種火箭——獵鷹九號火箭。

　　據(jù)悉，獵鷹九號的發(fā)射價格在6000萬美元左右，而獵鷹重型火箭的發(fā)射報價則在1億美元左右。

　　位于火星和木星之間的Psyche小行星是由早期行星暴露的鎳鐵核心組成的，代表了我們太陽系最早的形成過程中的的碎片。

　　美國宇航局希望對Psyche進(jìn)行深入探索，展開Psyche自己的行星材料的研究，找到關(guān)于類地行星進(jìn)化歷史的線索。

　　除了研究小行星之外，該宇航局的Psyche發(fā)射任務(wù)還包括兩個次級有效載荷，其中的一個探測器將會研究火星上的大氣。

　　美國宇航局表示，位于佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心的發(fā)射服務(wù)機構(gòu)將管理SpaceX的小行星探測發(fā)射服務(wù)，這一次探索研究任務(wù)由美國亞利桑那州立大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)。

　　“隨著過渡到這個新的任務(wù)階段，我們離揭開Psyche的秘密又近了一大步，Psyche是一顆巨大的神秘金屬小行星，對我們來說，這意味著整個世界，”位于坦佩的亞利桑那州立大學(xué)的首席研究員呼喚·埃爾金斯-坦頓在一份聲明中說。

　　加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進(jìn)實驗室將是這項任務(wù)的總負(fù)責(zé)人，包括系統(tǒng)工程、集成、測試和任務(wù)操作。探測器的推進(jìn)底盤是一個大功率的太陽能發(fā)電設(shè)備，由Maxar空間解決方案公司提供。

　　這一發(fā)射合同的宣布為Psyche小行星探索任務(wù)的D、E和F階段掃清了道路——這是發(fā)射前的最后階段。其中，D階段將于2021年初開始，包括航天器的最終制造和測試，該設(shè)備計劃于2022年初發(fā)射。

　　美國宇航局稱，一旦Psyche的探測器飛船進(jìn)入太空，E階段就將開始。它將涵蓋任務(wù)的深空操作和科學(xué)數(shù)據(jù)的收集。美國宇航局預(yù)計Psyche探測器將于2026年1月31日抵達(dá)與它同名的小行星。

　　Psyche探測器的儀器將包括一個磁力計，用于探測和測量小行星的剩余磁場。一個多光譜成像儀將在船上提供高分辨率的圖像，以確定小行星的成分(多少是金屬，多少是硅酸鹽)。該飛行器還將包括一個伽馬射線和中子分光計，用于探測、測量和繪制小行星的元素組成，以及一種專為深空通信設(shè)計的新激光技術(shù)。

　　大客戶

　　據(jù)國外媒體報道，SpaceX通過火箭重復(fù)利用，大幅度降低了發(fā)射成本，增強了對美國宇航局合同和其他商業(yè)衛(wèi)星公司的合同的競標(biāo)能力。

　　據(jù)悉，目前SpaceX已經(jīng)拿下了全球商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射市場超過一半的市場份額，給其他的火箭發(fā)射公司帶來了巨大的競爭壓力。比如歐洲的阿麗亞娜太空公司正在效仿SpaceX，開發(fā)火箭重復(fù)利用的技術(shù)，否則如果按照傳統(tǒng)的模式，該公司已經(jīng)不可能和SpaceX展開競爭。

　　SpaceX還推出了一箭多星的拼單發(fā)射模式，中小公司也能夠方便地進(jìn)行衛(wèi)星發(fā)射。不久前，SpaceX推出了網(wǎng)上拼單發(fā)射的服務(wù)，客戶可以根據(jù)自己衛(wèi)星的重量選擇發(fā)射任務(wù)，首重的發(fā)射費用僅為100萬美元(如果重量超出則根據(jù)續(xù)重增加費用)。

　　美國宇航局是SpaceX誕生以來最大規(guī)模的客戶，SpaceX從該機構(gòu)獲得了幾十億美元的發(fā)射合同。比如，SpaceX獲得了20多億美元的宇航員運送合同，龍二飛船已經(jīng)就緒，準(zhǔn)備在今年第二季度第一次把美國宇航員送到國際空間站。

　　SpaceX過去也獲得了用龍一飛船給國際空間站運送物資的合同，龍一飛船已經(jīng)完成了十多次的貨運發(fā)射任務(wù)。

　　就在本月初，SpaceX公司還從美國宇航局獲得了一份價值8000萬美元的發(fā)射合同，該公司將利用一枚使用過一次的獵鷹九號火箭，把美國宇航局的一枚地球觀測衛(wèi)星發(fā)射到軌道中，發(fā)射時間是2022年。

　　這顆地球觀測衛(wèi)星主要用于研究地球的浮游生物，氣溶膠和云海洋生態(tài)系統(tǒng)，它將分析氣候變化如何影響植物的海洋和大氣層�？茖W(xué)家還將能夠研究海洋食物網(wǎng)中的生物多樣性，收集其他數(shù)據(jù)以改善全球氣候模型。

　　去年七月份，SpaceX還獲得了美國宇航局的另外一個發(fā)射合同，SpaceX將發(fā)射該機構(gòu)的成像X射線偏振探測器(IXPE)。這一航天研究設(shè)備將研究中子星、脈沖星風(fēng)星云和超大質(zhì)量黑洞等發(fā)出的偏振光，將給天文學(xué)家們提供比現(xiàn)有觀測資源更多的太空成像信息。

　　推遲貨運任務(wù)

　　值得一提的是，在SpaceX負(fù)責(zé)的國際空間站貨運任務(wù)中，

　　SpaceX公司已將其下一艘前往國際空間站的龍一飛船的發(fā)射推遲了至少四天，以替換該任務(wù)的獵鷹九號火箭的一部分。

　　SpaceX最初計劃在周一(3月2日)從佛羅里達(dá)州的發(fā)射場發(fā)射龍一飛船，給國際空間站補給物資，但由于獵鷹九號的末級上有一個可疑的閥門馬達(dá)，現(xiàn)在推遲到了3月6日發(fā)射。發(fā)射定于美國東部時間3月6日晚11點50分在卡納維拉爾角空軍基地的40號航天發(fā)射場進(jìn)行。

　　“在標(biāo)準(zhǔn)的飛行前檢查中，SpaceX發(fā)現(xiàn)第二級發(fā)動機上的一個閥門馬達(dá)不像預(yù)期的那樣工作，并確定最安全和最方便的發(fā)射途徑是利用已經(jīng)準(zhǔn)備飛行的下一個第二級發(fā)動機，”美國宇航局在本周的信息更新中說。“新的第二階段已經(jīng)完成了同樣的飛行前檢查，所有的硬件運行正常。”

　　此次任務(wù)中，龍二飛船載重量高達(dá)2540公斤，包括科學(xué)設(shè)備、食物和其他用品，供國際空間站上的三名宇航員使用。美國宇航局官員稱，龍二飛船搭載了各種太空實驗設(shè)備，包括對粒子泡沫制造、水滴形成、人體腸道和其他尖端研究的設(shè)備。

　　這項名為CRS-20的貨運任務(wù)，將標(biāo)志著SpaceX公司為美國宇航局進(jìn)行的第20次貨運發(fā)射，這是宇航局商業(yè)再補給服務(wù)項目的一部分，合同價值數(shù)十億美元。(騰訊科技審校/承曦)