4月3日消息，據(jù)外媒報道，當(dāng)?shù)貢r間周四，美國太空探索技術(shù)公司SpaceX的第三艘全尺寸星際飛船原型SN3在首次低溫測試中失敗，目前處于損壞狀態(tài)。不過令人感到欣慰的是，SN4有望在數(shù)周內(nèi)組裝完畢，繼續(xù)進(jìn)行相關(guān)測試。

　　美國當(dāng)?shù)貢r間4月2日當(dāng)天，SpaceX的星際飛船原型SN3成功通過了環(huán)境溫度壓力測試，使飛船可以進(jìn)行第一次“呼吸”，并確保其巨大的推進(jìn)劑罐沒有泄漏。就在幾個小時后，SpaceX對SN3進(jìn)行了首次低溫測試。

　　在測試中，當(dāng)中性液氮被裝到飛船的液氧罐中一段時間后，SpaceX放棄了測試，原因是地面支持設(shè)備(GSE)的閥門凍結(jié)，GSE的作用是為飛船提供燃料。這一消息已經(jīng)得到SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)的確認(rèn)。

　　在首次嘗試大約六個小時后，SpaceX可能設(shè)法緩解了GSE的閥門問題，并在當(dāng)?shù)貢r間晚上開始了SN3的第二次低溫耐受性測試。雖然事情開始時還很正常，但星際飛船原型的結(jié)局卻不太好。

　　由于未知的原因，SpaceX開始進(jìn)行第二次低溫試驗(yàn)嘗試時，只在SN3上部液氧罐中裝入了過冷的液氮。鑒于星際飛船原型都是由不銹鋼板建造的，厚度也有限，因此幾乎可以肯定的是，較低的甲烷儲罐也必須加壓，很可能依賴于氣態(tài)(常溫)氮?dú)狻?/p>

　　對于幾乎全用焊接金屬建造的飛船來說，這種溫差可能已經(jīng)構(gòu)成了一個主要問題。盡管如此，在三個小時的大部分時間里，事情似乎完全按計(jì)劃進(jìn)行，火箭泄氣數(shù)十次，上層液氧罐在吸收德克薩斯州潮濕空氣中的水蒸氣時外表明顯形成了霜層。

　　不過，當(dāng)時間到達(dá)當(dāng)?shù)貢r間凌晨時，情況開始惡化�，F(xiàn)在裝滿液氮的液氧罐下面的甲烷罐(未裝滿)似乎坍塌了，最初先是出現(xiàn)小小的凹痕。幾秒鐘后，重力作用加劇，進(jìn)一步壓碎了甲烷罐，導(dǎo)致頭重腳輕的飛船原型傾覆，液氧罐爆裂。

　　雖然不可否認(rèn)，但這種特殊的故障并沒有太大意義。如果底部的甲烷罐被氣體氮?dú)獯蠓�加��，那么�?dāng)氣體試圖逃逸時，結(jié)構(gòu)完整性的迅速瓦解可能會是一種更加猛烈的考驗(yàn)。相反，與這種可能性相比，SN3測試失敗是逐漸顯現(xiàn)的。

　　事實(shí)上，它幾乎看起來就像是底部的甲烷罐要么從來沒有真正加壓過，要么沒有足夠的壓力承受數(shù)百噸液氮的重量�？紤]到SpaceX的專業(yè)知識和對火箭技術(shù)的熟悉程度，這種選擇似乎不太可能。所有其他可能的解釋至少都同樣難以解析，或許SpaceX或其首席執(zhí)行官馬斯克最終會加以澄清。

　　不過令人感到欣慰的是，SpaceX在過去兩周左右的時間里繼續(xù)大量生產(chǎn)鋼環(huán)和艙壁，并將它們組裝成星際飛船的下一個全尺寸原型SN4。如果SN1、SN2和SN3可以作為參考的話，那么第四個全尺寸原型可能會在幾周后準(zhǔn)備前往發(fā)射臺進(jìn)行測試，從SN3停止的地方重新開始。

　　值得慶幸的是，就硬件而言，SN3的故障似乎不算麻煩，可能只需要少量維修工作就可以為下一次測試做好準(zhǔn)備。雖然很不幸，但重要的是要記住，這都是SpaceX開發(fā)前所未有的新技術(shù)過程中必然要遭遇的挫折。

　　無論是獵鷹1號、獵鷹9號助推器回收還是獵鷹9號整流罩回收，SpaceX所有突破性的努力在第一次成功之前都經(jīng)歷了幾次連續(xù)失敗。考慮到馬斯克2019年9月聲稱SpaceX只向星際飛船投入了約5%的資源，顯然Mk1、SN1和SN3等原型的制造成本很低。

　　兩款星艦原型Mk1，SN1一樣，SN3原型即將進(jìn)行一次通氣測試，即所謂的壓力測試。希望這一次能夠成功，因?yàn)镸k1和SN1原型沒有通過壓力測試，都在測試過程中發(fā)生破裂。

　　近來，馬斯克對星際飛船項(xiàng)目似乎信心滿滿，如果一切能夠按原計(jì)劃進(jìn)行，SN3原型在近期通過壓力測試，那么下周將進(jìn)行150米高空測試，SN4也將在今年進(jìn)行首次高空測試飛行。到2023年，人們就可以坐著寬敞而舒適的星際飛船登陸月球。 (騰訊科技審校/金鹿)