12月6日消息，北京時間6日凌晨2點16分，搭載龍貨運飛船的獵鷹9號火箭成功發(fā)射。這是SpaceX公司對國際空間站的第16次商業(yè)補給服務任務，簡稱CRS-16任務，火箭于加州卡納維拉爾角空軍基地40號航天發(fā)射復合臺發(fā)射。

　　火箭發(fā)射后2分23秒，一級火箭引擎關閉，一級火箭分離。隨后二級火箭的單引擎點火并燃燒了6分鐘18秒以完成軌道進入。

　　龍貨運飛船裝有超過2540千克的食物、物資和載荷，包括軌道實驗室內(nèi)250多項科學和研究調(diào)查所需的關鍵物料。火箭升空并完成級間分離后，SpaceX原計劃在卡納維拉爾角空軍基地1號著陸區(qū)(LZ-1)對獵鷹9號的一級火箭進行回收，但據(jù)SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克發(fā)推特稱，由于一個鈦制柵格翼(grid fin)出現(xiàn)問題導致回收失敗。一級火箭最終墜入發(fā)射場西邊的大西洋。

　　本次發(fā)射原定于北京時間5日凌晨，但工作人員發(fā)現(xiàn)用于嚙齒類動物研究實驗的小鼠食物發(fā)霉，必須更換，因此推遲。此外，兩天前SpaceX成功完成一箭64顆衛(wèi)星的發(fā)射。

　　運往空間站的研究裝置包括全球生態(tài)系統(tǒng)動力學研究(GEDI)所需的一種能測量世界各地植被冠層高度的工具。此外，機器人加油任務3(RRM3)將演示旨在于太空中為衛(wèi)星儲罐加油的技術。而上文提及的小鼠實驗被稱為嚙齒動物研究8(Rodent Research-8)，旨在幫助科學家更好地理解衰老背后的機制以及衰老如何導致疾病。

　　美國空軍第45太空連隊的發(fā)射氣象官員克萊·弗林(Clay Flynn)在美國時間周一的發(fā)射前發(fā)布會上稱，獵鷹9號發(fā)射當天天氣狀況合適的可能為90%。

　　今天發(fā)射的龍貨運飛船在2017年1月的CRS-10任務中使用過一次，而本次發(fā)射的兩級獵鷹9號則是嶄新的火箭。SpaceX優(yōu)先考慮其太空飛行器的再利用，該公司將再次飛行視為降低太空飛行成本、實現(xiàn)雄心勃勃的探索壯舉的關鍵。

　　北京時間本周二發(fā)射的獵鷹9號的一級火箭已經(jīng)執(zhí)行了兩次軌道飛行任務，這是該公司的首次。

　　如果一切按計劃進行，從現(xiàn)在起三天后，龍貨運飛船就會抵達空間站。算上本次龍飛船，訪問軌道實驗室的航天器將達到6艘。與國際空間站相連的還有三艘機器貨船，分別是諾斯洛普·格魯門公司的天鵝座飛船以及兩艘俄羅斯進步號貨運飛船。還有兩艘是聯(lián)盟號飛船。

　　本次龍貨運飛船計劃在明年1月中旬以海洋濺落的方式返回地球。