據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道稱，預(yù)測(cè)國(guó)家通貨膨脹是一項(xiàng)棘手而復(fù)雜的任務(wù)。在美國(guó)，政府的勞工統(tǒng)計(jì)局(Bureau of Labor Statistics)通常會(huì)派遣測(cè)試人員到商店記錄從奶酪到輪胎的各種商品價(jià)格，并通過(guò)電話向消費(fèi)者調(diào)查他們?cè)谄�油和葬禮服務(wù)上的具體花費(fèi)。

　　但顯然，亞馬遜認(rèn)為自己可以做得更好。

　　在外部研究人員的幫助下，該公司的經(jīng)濟(jì)學(xué)家正在研究一種方法，通過(guò)在自己的平臺(tái)上進(jìn)行數(shù)千筆交易來(lái)衡量通脹。自動(dòng)分析產(chǎn)品說(shuō)明以幫助自己更好地評(píng)估服裝、榨汁機(jī)或浴墊的質(zhì)量，從理論上創(chuàng)建一個(gè)更準(zhǔn)確、最新的產(chǎn)品價(jià)格指數(shù)。

　　這只是亞馬遜使用其近年來(lái)招募的一批經(jīng)濟(jì)學(xué)家的其中一種方式。如今這家電商巨頭已經(jīng)開(kāi)始從零售業(yè)擴(kuò)展到包括云計(jì)算等多個(gè)業(yè)務(wù)領(lǐng)域，同時(shí)顛覆了經(jīng)濟(jì)學(xué)家在公司內(nèi)部的傳統(tǒng)角色。

　　消息稱，亞馬遜現(xiàn)在每年會(huì)從畢業(yè)的博士經(jīng)濟(jì)學(xué)家人才庫(kù)中“吸取”大量新鮮血液。在美國(guó)，這一人才庫(kù)每年只增長(zhǎng)約1000名新博士畢業(yè)生。雖然如今“經(jīng)濟(jì)學(xué)家”的定義已經(jīng)十分模糊，但這門學(xué)科通常被理解為“研究人們?nèi)绾问褂觅Y源和對(duì)激勵(lì)的反應(yīng)”。

　　過(guò)去幾年里，亞馬遜雇傭了超過(guò)150名博士經(jīng)濟(jì)學(xué)家，已經(jīng)成為了該領(lǐng)域最大的雇主，僅次于美聯(lián)儲(chǔ)(美聯(lián)儲(chǔ)擁有數(shù)百名經(jīng)濟(jì)學(xué)家)。而且，它還是唯一家在1月份美國(guó)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)(AmericanEconomics Association)年會(huì)上設(shè)有招聘攤位的企業(yè)，并且在場(chǎng)免費(fèi)分發(fā)鋼筆和帶商標(biāo)的壓力球。

　　與任職于學(xué)術(shù)界或政府的經(jīng)濟(jì)學(xué)家不同，亞馬遜經(jīng)濟(jì)學(xué)家的工作內(nèi)容幾乎完全是保密的，工作人員必須簽署保密協(xié)議才能開(kāi)始工作。但根據(jù)背景調(diào)查和亞馬遜本身透露的消息，整合經(jīng)濟(jì)學(xué)家的力量對(duì)該公司在電子商務(wù)領(lǐng)域的驚人增長(zhǎng)起著至關(guān)重要的作用。

　　亞馬遜的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們負(fù)責(zé)制定房地產(chǎn)決策，設(shè)定為公司帶來(lái)利潤(rùn)的產(chǎn)品最低價(jià)格，精確確認(rèn)客戶需求，以及判斷廣告是否有效。以上所有這些都使用到了機(jī)器學(xué)習(xí)算法，這種算法可以大規(guī)模地實(shí)現(xiàn)決策自動(dòng)化。規(guī)模較小的公司并不總是能為這種資產(chǎn)買單，這使得亞馬遜將競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。

　　其他有效利用經(jīng)濟(jì)學(xué)家的科技公司，比如擁有30人經(jīng)濟(jì)學(xué)家團(tuán)隊(duì)的Uber，也對(duì)亞馬遜所打造的團(tuán)隊(duì)規(guī)模表示欽佩。Uber首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家喬納森·霍爾(JonathanHall)今年1月在美國(guó)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)發(fā)表演講時(shí)表示：“亞馬遜是唯一家聘用了大量經(jīng)濟(jì)學(xué)家的公司，并且因此取得了大量成功。盡管許多公司聘請(qǐng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家擔(dān)任自己面向公眾的發(fā)言人或指導(dǎo)總體企業(yè)戰(zhàn)略，但Uber和亞馬遜都試圖讓他們成為幾乎每一項(xiàng)商業(yè)決策的關(guān)鍵顧問(wèn)，并用大量數(shù)據(jù)來(lái)取代人類直覺(jué)。

　　與此同時(shí)，亞馬遜正在按照自己的形象重塑經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域。

　　“亞馬遜的人并不會(huì)扮演像傳統(tǒng)首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家那樣的角色，他們?cè)谧龅氖峭耆�不同的事情�?rdquo;全國(guó)商業(yè)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)(National Association of Business Economics)執(zhí)行主任湯姆·貝爾斯(TomBeers)說(shuō)道。

　　科技經(jīng)濟(jì)學(xué)家的崛起

　　應(yīng)該說(shuō)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)私營(yíng)企業(yè)來(lái)說(shuō)并不陌生。長(zhǎng)期以來(lái)，他們一直在幫助預(yù)測(cè)宏觀經(jīng)濟(jì)狀況，以指導(dǎo)關(guān)于生產(chǎn)什么產(chǎn)品、進(jìn)入哪個(gè)市場(chǎng)以及從哪里采購(gòu)原材料的戰(zhàn)略決策。

　　他們的角色對(duì)于科技企業(yè)來(lái)說(shuō)也不陌生，因?yàn)橄馡BM、英特爾和微軟這樣的公司都設(shè)立了這一角色，并有幾十年的歷史。比如，谷歌首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家哈爾·瓦里安(HalVarian)幫助設(shè)計(jì)了該公司首次公開(kāi)募股時(shí)的新拍賣模式，同時(shí)也證明了谷歌并未違反壟斷法。谷歌透露，該公司現(xiàn)在擁有約300名經(jīng)濟(jì)學(xué)家和統(tǒng)計(jì)學(xué)家，但不愿就此提供更詳細(xì)的數(shù)據(jù)。

　　據(jù)信，在這一領(lǐng)域，亞馬遜聘用的博士經(jīng)濟(jì)學(xué)家數(shù)量比任何其他科技公司都多。

　　過(guò)去幾年里，一些面向消費(fèi)者的小型科技公司，比如家庭搜索平臺(tái)Homeaway和求職網(wǎng)站Indeed也開(kāi)始聘請(qǐng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家來(lái)處理用戶數(shù)據(jù)，并產(chǎn)生一些數(shù)據(jù)解讀。這些數(shù)據(jù)解讀可以打包成一種媒體形式，提供給記者。這些企業(yè)同時(shí)還具有某些政府關(guān)系職能，并通過(guò)數(shù)據(jù)表明公司對(duì)某一特定社區(qū)帶來(lái)的積極影響。

　　兩年前，全國(guó)商業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)協(xié)會(huì)還啟動(dòng)了一場(chǎng)僅面向科技經(jīng)濟(jì)學(xué)家的年度會(huì)議，與會(huì)嘉賓包括來(lái)亞馬遜的四位經(jīng)濟(jì)學(xué)家。

　　根據(jù)哈佛商學(xué)院(Harvard Business School)教授邁克爾·盧卡(MichaelLuca)和斯坦福大學(xué)研究生院教授、微軟前經(jīng)濟(jì)學(xué)家蘇珊·阿西(Susan Ahe)最近的一篇論文，在美國(guó)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)的工作清單數(shù)據(jù)庫(kù)中，為經(jīng)濟(jì)學(xué)家打出招聘啟事的科技公司數(shù)量從2014-2015年的15家增加到了2017-2018年的21家，今年甚至有望繼續(xù)增加。而且，考慮到并不是所有科技公司都會(huì)公開(kāi)為經(jīng)濟(jì)學(xué)家職位做招聘廣告，這一數(shù)字可能還并不是全部。

　　“想象一下，如果你是一家擁有大量門店的大型零售商。我們通�？梢詼�(zhǔn)確預(yù)測(cè)30-40%門店的銷售表現(xiàn)。利用目前的機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能能力，我們?cè)谔囟ǖ攸c(diǎn)預(yù)測(cè)業(yè)務(wù)表現(xiàn)的準(zhǔn)確率已經(jīng)接近90%。”IBM首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬丁·弗萊明(MartinFlming)說(shuō)道。

　　對(duì)于像亞馬遜這樣的公司來(lái)說(shuō)，這種能力是他們極為看重的。亞馬遜擁有的數(shù)據(jù)可能比其他任何公司都多，而它也需要數(shù)據(jù)才能正常運(yùn)作各個(gè)業(yè)務(wù)部門，無(wú)論是貸款、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，還是最后一英里交付等都是如此。

　　數(shù)據(jù)的魔力

　　亞馬遜龐大數(shù)據(jù)處理團(tuán)隊(duì)的設(shè)計(jì)師是帕特·巴賈里(Pat Bajari)，他是一位備受尊敬的學(xué)者。

　　自1993年在明尼蘇達(dá)大學(xué)獲得博士學(xué)位以來(lái)，他撰寫(xiě)了大量關(guān)于房?jī)r(jià)、政府采購(gòu)、拍賣等主題的論文。在哈佛大學(xué)、斯坦福大學(xué)和杜克大學(xué)工作后，巴賈里于2010年加入亞馬遜，擔(dān)任副總裁和首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家。

　　一直以來(lái)，亞馬遜都拒絕讓旗下任何一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家接受采訪，也拒絕回答有關(guān)他們工作的問(wèn)題。但經(jīng)濟(jì)學(xué)家們偶爾會(huì)公開(kāi)發(fā)言，巴賈里曾在美國(guó)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)會(huì)議上發(fā)表了一篇論文，主題是關(guān)于亞馬遜利用大量數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)零售需求，以及大數(shù)據(jù)如何影響企業(yè)業(yè)績(jī)的。在演講中，他分享了一些自己對(duì)經(jīng)濟(jì)如何塑造科技公司的看法。

　　“從大約八年前開(kāi)始，我看到這個(gè)行業(yè)發(fā)生了變化，企業(yè)開(kāi)始更加認(rèn)真地使用科學(xué)方法，來(lái)消除公司內(nèi)部的猜測(cè)。”在兩句話之間，巴賈里帶著特有的緊張笑聲說(shuō)。“你基本上是在‘清理垃圾’(clean up waste)。”

　　在其他公司，經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常集中在一個(gè)小團(tuán)隊(duì)中。但在亞馬遜，他們會(huì)被整合到整個(gè)公司的許多團(tuán)隊(duì)中。在一本制作精美的招聘手冊(cè)中，亞馬遜描述了其經(jīng)濟(jì)學(xué)家如何幫助建立貸款給第三方賣家的風(fēng)險(xiǎn)模型、為Alexa和Kindle等設(shè)備的產(chǎn)品設(shè)計(jì)和參與跟蹤提供咨詢，以及幫助其蓬勃發(fā)展的云服務(wù)業(yè)務(wù)尋找客戶，并預(yù)測(cè)該消費(fèi)者網(wǎng)站的服務(wù)器容量需求等工作場(chǎng)景。

　　在目前發(fā)布在亞馬遜招聘網(wǎng)站上的46個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家職位和實(shí)習(xí)職位中，其中有一些是讓經(jīng)濟(jì)學(xué)家?guī)椭�微調(diào)賣家定價(jià)、找出亞馬遜龐大分銷網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)運(yùn)輸?shù)淖罴逊绞剑�以及確定表現(xiàn)最好人才的特征以期做出最好的招聘決定。

　　例如，亞馬遜運(yùn)行著一個(gè)名為“Connections”的程序，該程序會(huì)向員工發(fā)送小調(diào)查問(wèn)卷，內(nèi)容包括“你的工作是否為您提供了學(xué)習(xí)新事物的機(jī)會(huì)?你的團(tuán)隊(duì)總是把客戶放在第一位嗎?官僚主義多大程度上阻礙了你交付成果的能力?”

　　為了改善員工反饋，亞馬遜實(shí)施了一些干預(yù)措施，比如培訓(xùn)管理人員，讓他們與下屬更好地互動(dòng)。事實(shí)上，該公司最早的時(shí)候聘請(qǐng)了一支由心理學(xué)家、其他科學(xué)家和產(chǎn)品經(jīng)理組成的團(tuán)隊(duì)。但不久他們便發(fā)現(xiàn)，這顯然不適合實(shí)現(xiàn)亞馬遜追求的目標(biāo)，即更好的員工表現(xiàn)。相比之下，經(jīng)濟(jì)學(xué)家則能夠有效分析哪些干預(yù)措施促成了更高的工人生產(chǎn)率。

　　一位要求匿名的前亞馬遜經(jīng)濟(jì)學(xué)家表示：“心理學(xué)家在亞馬遜度過(guò)了一段非常艱難的時(shí)光，因?yàn)樗麄儧](méi)有接受過(guò)經(jīng)濟(jì)學(xué)家經(jīng)歷過(guò)的培訓(xùn)，這就是與盈利能力的關(guān)系。亞馬遜是一個(gè)以數(shù)據(jù)為驅(qū)動(dòng)的地方，如果你不能證明你的計(jì)劃對(duì)客戶有利，就很可能會(huì)遭遇挫敗。”

　　要弄清楚人力資源試點(diǎn)計(jì)劃或者經(jīng)濟(jì)學(xué)家在亞馬遜做的許多其他事情是否奏效，就需要使用到所謂的“因果推理”(causal inference)，即確定是什么導(dǎo)致了什么，從而決定了要做什么、該做些什么。

　　以Prime訂閱服務(wù)為例，大多數(shù)消費(fèi)者選擇這一服務(wù)大都是一位因?yàn)槊赓M(fèi)送貨服務(wù)、流媒體視頻、還是全食超市的折扣?經(jīng)濟(jì)學(xué)家得出最可能的答案，使公司能夠更好地決定哪些Prime福利應(yīng)該包括在內(nèi)、哪些應(yīng)該取消。其他一些公司決策，比如如何定位廣告、在哪里開(kāi)設(shè)書(shū)店和倉(cāng)庫(kù)，以及Echo設(shè)備的成本等也受到經(jīng)濟(jì)學(xué)家的審查。

　　在大多數(shù)公司，這類工作通常是由數(shù)據(jù)科學(xué)家來(lái)完成的。但另一位亞馬遜前經(jīng)濟(jì)學(xué)家表示，巴賈里主張聘用受過(guò)正規(guī)經(jīng)濟(jì)培訓(xùn)的人才，以為盡可能多的商業(yè)決策提供有效咨詢。

　　這位亞馬遜前員工表示：“他們?cè)谀撤N程度上表明，經(jīng)濟(jì)學(xué)家擁有更具體的技能組合，這些技能更適用于許多商業(yè)問(wèn)題。”

　　突破象牙塔的桎梏

　　可以肯定的是，建立一支由150名博士經(jīng)濟(jì)學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)并非易事，尤其是因?yàn)樵谘芯可�院的學(xué)生通常認(rèn)為“對(duì)于無(wú)法在大學(xué)找到工作的人來(lái)說(shuō)，私營(yíng)部門才是一個(gè)后備選擇”。雖然公司經(jīng)濟(jì)學(xué)家很少在學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表文章(學(xué)術(shù)期刊的文章發(fā)表數(shù)量被認(rèn)為是學(xué)術(shù)界硬指標(biāo))，但與人文學(xué)科的許多領(lǐng)域不同，前者通�？梢阅玫截S厚的薪水。

　　當(dāng)然，亞馬遜也完全有能力為這一團(tuán)隊(duì)支付更高的價(jià)格。數(shù)據(jù)顯示，甚至連普通經(jīng)濟(jì)學(xué)家的薪酬也高達(dá)16萬(wàn)美元，這幾乎是亞馬遜所有員工基本薪資的上限，額外的股票期權(quán)則使他們的總體薪酬要更高。

　　然而，這并不是亞馬遜向新培養(yǎng)的博士們所進(jìn)行的主要宣傳。因?yàn)檫@些經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常任職于知名學(xué)府，其中許多人都是終身職位，在他們的簡(jiǎn)歷上有一長(zhǎng)串的出版物清單。因此亞馬遜的殺手锏是：為他們提供擁有大量獨(dú)家數(shù)據(jù)的訪問(wèn)權(quán)限，這些數(shù)據(jù)對(duì)于大學(xué)的研究人員來(lái)說(shuō)可能是非常費(fèi)時(shí)費(fèi)力才有可能獲得的。

　　2013年加入亞馬遜的高級(jí)經(jīng)理兼經(jīng)濟(jì)學(xué)家威爾科·舒爾茨·馬倫多夫(Wilko Schulz-Mahlendorf)在LinkedIn的個(gè)人資料中寫(xiě)道：“你理應(yīng)嫉妒我們正在研究的各種問(wèn)題，以及我們能夠獲得的海量數(shù)據(jù)。”

　　現(xiàn)在，正是這些知名學(xué)府正將機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能整合到它們的課程中。因?yàn)樗鼈冎�道，這些都是處理現(xiàn)有信息的基本技能，也是解決當(dāng)今經(jīng)濟(jì)面臨最大問(wèn)題的出路所在。

　　對(duì)許多學(xué)者來(lái)說(shuō)，這里有一個(gè)不利的方面：私營(yíng)企業(yè)現(xiàn)在創(chuàng)造、控制著了解現(xiàn)代世界所必需的大部分“原材料”。

　　“在此之前，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們的研究對(duì)象都是公開(kāi)數(shù)據(jù)。”比阿特麗斯·謝里爾(Beatrice Cherrier)說(shuō)道，她是法國(guó)加州大學(xué)(Universityof Cenerg Pontoise)的經(jīng)濟(jì)史學(xué)家。“但現(xiàn)在，這些有價(jià)值的數(shù)據(jù)都是科技企業(yè)所獨(dú)有的。”

　　謝里爾解釋說(shuō)，這不僅使世界上所有的亞馬遜人不能發(fā)表任何可能使公司看起來(lái)不好的東西，而且也使他們很難復(fù)制自己可能發(fā)布的任何研究，因?yàn)楣�司�?nèi)的所有源數(shù)據(jù)都是保密的。

　　但是對(duì)于那些已經(jīng)在里面的人來(lái)說(shuō)，亞馬遜就是一個(gè)充滿快樂(lè)的游樂(lè)場(chǎng)。

　　達(dá)里爾·費(fèi)爾韋瑟(Daryl Fairweet)2014年從芝加哥大學(xué)獲得經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位后，不久就加入了亞馬遜。

　　“你不是為了一份工作不得不去面試的，你可以在同一時(shí)間面試很多工作。”費(fèi)爾韋瑟說(shuō)，他于2018年離開(kāi)了亞馬遜，成為房地產(chǎn)網(wǎng)站Redfin的首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家。“一旦被錄用，研究期間就會(huì)發(fā)現(xiàn)很多問(wèn)題。如果我覺(jué)得有什么東西真的值得研究的話，我可以去研究一下，但沒(méi)有人會(huì)提前告訴我什么才是真正重要的。”

　　另一個(gè)吸引人的地方是：盡管亞馬遜經(jīng)濟(jì)學(xué)家們所做的工作可能在公司內(nèi)部永遠(yuǎn)看不到曙光，但它卻會(huì)影響著管理層的決策，而這些決策足以影響到千百萬(wàn)人。在亞馬遜，即便是最初級(jí)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家都可以在高級(jí)副總裁面前介紹他們的研究，并可以對(duì)自己的建議對(duì)公司利潤(rùn)產(chǎn)生的實(shí)際影響進(jìn)行評(píng)估。

　　“就個(gè)人而言，這的確令人興奮。因?yàn)槲宜�做的工作有明顯的價(jià)值。如果僅僅在學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表論文的話，你很難知道立法者是否根據(jù)你的研究做出了不同的選擇。但當(dāng)你在公司工作時(shí)，你會(huì)明顯知道自己的研究改變了人們的想法。”費(fèi)爾韋瑟說(shuō)道。