6月23日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局旗下的“好奇號(hào)”火星探測(cè)車在火星上發(fā)現(xiàn)了濃度驚人的甲烷氣體，或?qū)⒁馕吨�火星上存在更多生命跡象。

　　在本周三進(jìn)行的探測(cè)中，美國(guó)國(guó)家航空航天局旗下的“好奇號(hào)”火星探測(cè)車在火星大氣中發(fā)現(xiàn)了濃度約為十億分之二十一的甲烷氣體。地球上的這種氣體通常是由生物產(chǎn)生的。相關(guān)數(shù)據(jù)于周四傳回地球，周五參與此次任務(wù)的科學(xué)家們興奮討論了這個(gè)尚未經(jīng)美國(guó)國(guó)家航空航天局宣布的消息。

　　“鑒于這個(gè)結(jié)果令人驚訝，我們已經(jīng)在周末重新安排進(jìn)行后續(xù)實(shí)驗(yàn)。”該任務(wù)項(xiàng)目科學(xué)家阿什溫R瓦薩瓦達(dá)(Ashwin R. Vasavada)在電子郵件中寫道。

　　周五，地球上的遠(yuǎn)程控制人員向“好奇號(hào)”火星車發(fā)送了新指令，要求其跟蹤火星空氣中的甲烷讀數(shù)，這完全改變了之前計(jì)劃的科學(xué)工作。相應(yīng)探測(cè)結(jié)果預(yù)計(jì)將于周一返回地面。

　　長(zhǎng)期以來，人們一直對(duì)火星上存在外星人的可能性很感興趣。但是1976年登陸火星的美國(guó)國(guó)家航空航天局“海盜號(hào)”火星探測(cè)器所拍攝到的是一幅荒涼景象。20年后，行星科學(xué)家們認(rèn)為，大約40億年前，年輕時(shí)的火星可能更溫暖、更濕潤(rùn)、更適宜居住。現(xiàn)在，他們提出了一個(gè)有趣的觀點(diǎn)：如果火星上曾經(jīng)出現(xiàn)過生命，那么其微生物后代可能已經(jīng)遷移到地下并繼續(xù)繁衍生息。

　　科學(xué)家推測(cè)，如果火星大氣中存在甲烷，那么陽(yáng)光和化學(xué)反應(yīng)將在幾個(gè)世紀(jì)內(nèi)分解掉甲烷分子。因此“好奇號(hào)”火星車的發(fā)現(xiàn)意義重大，意味著檢測(cè)到的甲烷氣體一定是最近釋放出來的。

　　在地球上，被稱為甲烷菌的微生物會(huì)在缺氧的地方繁衍生息，比如說地底深處的巖石和動(dòng)物的消化道，并釋放出甲烷作為廢物。然而，沒有生物參與的地?zé)岱磻?yīng)也能產(chǎn)生甲烷。

　　科學(xué)家推測(cè)，所發(fā)現(xiàn)的甲烷氣體也有可能是被困在火星內(nèi)部數(shù)百萬年，但會(huì)間歇性地從裂縫中逸出。

　　美國(guó)國(guó)家航空航天局在周六下午的一份聲明中承認(rèn)發(fā)現(xiàn)甲烷氣體，但稱這是“早期科學(xué)結(jié)果”。該機(jī)構(gòu)發(fā)言人補(bǔ)充說，“為了保持科學(xué)的完整性，項(xiàng)目科學(xué)團(tuán)隊(duì)將在確認(rèn)結(jié)果之前繼續(xù)分析數(shù)據(jù)。”

　　15年前，科學(xué)家們首次報(bào)告通過歐洲航天局的“火星快車”和地球上的望遠(yuǎn)鏡探測(cè)到火星上存在甲烷。“火星快車”是歐洲航天局建造的一艘軌道航天器，目前仍在運(yùn)行。然而，這些科學(xué)發(fā)現(xiàn)處于上述工具探測(cè)能力的邊緣，許多研究人員認(rèn)為甲烷可能只是設(shè)備錯(cuò)誤數(shù)據(jù)造成的假象。

　　當(dāng)“好奇號(hào)”火星車2012年抵達(dá)火星時(shí)，起初在尋找甲烷任務(wù)方面一無所獲，在火星大氣中發(fā)現(xiàn)的甲烷濃度不到十億分之一。在2013年，“好奇號(hào)”火星車突然檢測(cè)到一個(gè)高達(dá)十億分之七的甲烷氣體濃度峰值，持續(xù)了至少幾個(gè)月。

　　隨后甲烷又逐漸消失。

　　本周的測(cè)量發(fā)現(xiàn)，甲烷在火星大氣中的含量為十億分之二十一，是2013年峰值的三倍。

　　“好奇號(hào)”火星車的科學(xué)家開發(fā)了一種技術(shù)，使其能夠用現(xiàn)有工具探測(cè)到大氣中存在的更少量甲烷。研究發(fā)現(xiàn)，這種氣體含量似乎隨著這顆紅色行星的季節(jié)而起起落落。一項(xiàng)對(duì)“火星快車”原始探測(cè)數(shù)據(jù)的新分析證實(shí)“好奇號(hào)”火星車在2013年的發(fā)現(xiàn)。在“好奇號(hào)”火星車報(bào)告甲烷激增的一天后，正好飛越“好奇號(hào)”所處位置上空的“火星快車”也測(cè)量到了甲烷激增。

　　但歐洲航天局在2016年發(fā)射了搭載更靈敏儀器的航天器“微量氣體軌道飛行器”(Trace Gas Orbiter)，在去年進(jìn)行的第一次科學(xué)觀測(cè)中根本沒有發(fā)現(xiàn)甲烷。

　　意大利國(guó)家天體物理研究所科學(xué)家馬可·吉拉納(Marco Giuranna)負(fù)責(zé)“火星快車”的甲烷測(cè)量項(xiàng)目，他說，“好奇號(hào)”火星車、“火星快車”和“微量氣體軌道飛行器”任務(wù)的科學(xué)家一直在討論最新的發(fā)現(xiàn)。他證實(shí)，他曾被告知最新發(fā)現(xiàn)的甲烷濃度讀數(shù)為十億分之二十一，但補(bǔ)充說這一發(fā)現(xiàn)只是初步的。

　　他說，在“好奇號(hào)”火星車進(jìn)行測(cè)量的同一天，“火星快車”軌道飛行器經(jīng)過了“蓋爾”隕石坑。后者是“好奇號(hào)”一直在研究的155公里寬的火星隕石坑。吉拉納博士說，“火星快車”在發(fā)現(xiàn)甲烷氣體濃度激增前后還有其他觀測(cè)，包括與“微量氣體軌道飛行器”聯(lián)合進(jìn)行的觀測(cè)。

　　“有很多數(shù)據(jù)需要處理，”吉拉納博士在一封電子郵件中說。“我下周就會(huì)得到一些初步結(jié)果。”

　　計(jì)劃于明年發(fā)射升空的共有兩部火星探測(cè)車，其中之一由美國(guó)國(guó)家航空航天局發(fā)射，另一部由俄羅斯和歐洲合作完成。盡管這兩部火星車都不是設(shè)計(jì)用于回答目前火星上是否存在生命的問題，但它們將攜帶旨在尋找生命跡象的儀器前往火星。(騰訊科技審校/皎晗)