[No.H100]
據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道,下周一,美國(guó)民營(yíng)火箭發(fā)射公司SpaceX將從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射獵鷹九號(hào)火箭,以實(shí)現(xiàn)其眾所周知的衛(wèi)星寬帶服務(wù)夢(mèng)想。當(dāng)天,該公司也將悄然跨過(guò)一個(gè)重要的門(mén)檻,成為世界第二大衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商——超越其作為主導(dǎo)的衛(wèi)星發(fā)射提供商的身份。
據(jù)報(bào)道,周一當(dāng)?shù)貢r(shí)間上午9點(diǎn)55分,獵鷹九號(hào)火箭從40號(hào)發(fā)射臺(tái)發(fā)射升空,將把該公司的60多顆“星鏈”衛(wèi)星送入低地球軌道。
作為將互聯(lián)網(wǎng)連接傳輸?shù)降孛娴挠?jì)劃的一部分,在5月份首次發(fā)射后,星鏈系統(tǒng)的衛(wèi)星數(shù)量達(dá)到120個(gè)。屆時(shí),按照軌道上運(yùn)營(yíng)的衛(wèi)星數(shù)量,SpaceX公司將會(huì)超過(guò)美國(guó)宇航局、美國(guó)空軍和銥星公司這樣的重量級(jí)機(jī)構(gòu)。
SpaceX計(jì)劃將大量的星鏈衛(wèi)星送入軌道,最終可能多達(dá)四萬(wàn)顆甚至更多,一些衛(wèi)星將會(huì)因?yàn)檐壍浪p而丟失,SpaceX將不斷補(bǔ)充新的寬帶衛(wèi)星。
盡管部署如此大規(guī)模的衛(wèi)星系統(tǒng)面臨著技術(shù)挑戰(zhàn)和高昂的成本,但是SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克認(rèn)為這是為公司未來(lái)深空探索計(jì)劃買(mǎi)單的一種方式,比如研發(fā)星際飛船和超級(jí)重型火箭項(xiàng)目。他還希望這一服務(wù)能夠讓地球上偏僻地區(qū)的人口獲得網(wǎng)絡(luò)連接。
周一的發(fā)射
星鏈衛(wèi)星系統(tǒng)和由更成熟的運(yùn)營(yíng)商運(yùn)營(yíng)的飛行器之間有著明顯的區(qū)別。例如,一些用于國(guó)家安全的衛(wèi)星加上燃料重量超過(guò)5.4噸,在地球上方數(shù)千公里的軌道上運(yùn)行,需要復(fù)雜的地面系統(tǒng)來(lái)支持。作為對(duì)比,星鏈衛(wèi)星僅重227公斤,,在幾百公里的高空軌道上飛行。
據(jù)總部位于美國(guó)科羅拉多州的非營(yíng)利組織“太空基金會(huì)”稱(chēng),下周一的發(fā)射將從在軌衛(wèi)星數(shù)量的維度上推動(dòng)SpaceX升至全球第二位。以下是各機(jī)構(gòu)排名:
Planet公司,目前擁有197顆觀測(cè)衛(wèi)星
SpaceX:120顆寬帶服務(wù)衛(wèi)星(如果算上五月份失去聯(lián)系的3顆,共有117顆)
銥星公司:共有106顆通信衛(wèi)星
美國(guó)空軍:共有98顆各類(lèi)衛(wèi)星,包括通信衛(wèi)星、地球觀測(cè)衛(wèi)星、導(dǎo)航定位衛(wèi)星,以及科技開(kāi)發(fā)衛(wèi)星,此外還有功能保密的衛(wèi)星。
Spire公司:擁有85顆地球觀測(cè)衛(wèi)星
美國(guó)宇航局:共有67顆衛(wèi)星,涉及地球科學(xué)、科技開(kāi)發(fā)、通信委員會(huì)。
如果加上明年的兩次星鏈系統(tǒng)發(fā)射任務(wù),SpaceX將超越Planet成為全世界第一大衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商。
“SpaceX制定了一個(gè)非常激進(jìn)的計(jì)劃,并堅(jiān)持該計(jì)劃,”空間基金會(huì)戰(zhàn)略傳播和外聯(lián)副總裁里奇·庫(kù)珀說(shuō)。“周一的發(fā)射將進(jìn)一步加速完成時(shí)間表。”
然而,SpaceX與星鏈的主要優(yōu)勢(shì)之一不是設(shè)計(jì)和建造衛(wèi)星。該公司還擁有可重復(fù)使用的獵鷹九號(hào)火箭,能夠自己完成衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)。
“看,這就是競(jìng)爭(zhēng),”庫(kù)珀說(shuō)。“多元化投資組合會(huì)讓你成為一家更強(qiáng)大、更有彈性的公司。當(dāng)你能夠提供SpaceX展示的全套服務(wù)時(shí)——作為火箭發(fā)射提供商、集成商和衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商——它將從眾多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手中脫穎而出。”
但這不僅僅是純粹的數(shù)量問(wèn)題。SpaceX星鏈系統(tǒng)和這一項(xiàng)目正在對(duì)全球航天、通信和衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生嚴(yán)重影響。作為聯(lián)邦通信委員會(huì)授權(quán)在太空運(yùn)營(yíng)的少數(shù)幾家公司之一,SpaceX也在突破監(jiān)管的界限。
法律專(zhuān)家詹姆斯·鄧斯坦表示:“衛(wèi)星發(fā)射本身對(duì)市場(chǎng)的影響不如SpaceX正在做的事情和發(fā)出的信號(hào)那么大,他們讓每個(gè)人都很緊張。”
幾個(gè)因素導(dǎo)致了這種緊張興奮的狀態(tài),從聯(lián)邦通信委員會(huì)批準(zhǔn)星鏈占據(jù)較低的軌道高度到該公司最近的計(jì)劃,即從最初計(jì)劃的11000顆衛(wèi)星到超過(guò)40000顆衛(wèi)星,規(guī)模翻了兩番。
鄧斯坦說(shuō),外界對(duì)SpaceX最大的擔(dān)憂(yōu)是一些衛(wèi)星將成為軌道碎片和太空垃圾。
“有趣的是,現(xiàn)在,聯(lián)邦通信委員會(huì)將成為軌道碎片的真正戰(zhàn)場(chǎng),”鄧斯坦說(shuō)。他表示該機(jī)構(gòu)雖然有能力,但沒(méi)有專(zhuān)業(yè)知識(shí)來(lái)認(rèn)真管理太空碎片。“根本性的、持續(xù)一代人的政策決策將來(lái)自一個(gè)沒(méi)有真正準(zhǔn)備或訓(xùn)練來(lái)做出這些決策的機(jī)構(gòu)。”
迄今為止,SpaceX公司已經(jīng)表示,低軌道實(shí)際上對(duì)星鏈系統(tǒng)來(lái)說(shuō)是一個(gè)優(yōu)勢(shì),這使得需要淘汰的衛(wèi)星或航天器能夠在大氣中徹底燒毀。
為未來(lái)的項(xiàng)目準(zhǔn)備經(jīng)費(fèi)
馬斯克曾表示,如果SpaceX獲得全球電信產(chǎn)業(yè)數(shù)萬(wàn)億美元“蛋糕”的5%,就相當(dāng)于500億美元。根據(jù)衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)協(xié)會(huì)2018年的報(bào)告,這一數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了全球衛(wèi)星發(fā)射市場(chǎng)46億美元的規(guī)模。
“我們認(rèn)為這是SpaceX創(chuàng)造收入的一種方式,可以用來(lái)開(kāi)發(fā)越來(lái)越先進(jìn)的火箭和宇宙飛船,”馬斯克在5月的首次飛行前說(shuō)道,“我們認(rèn)為這是在火星上建立一個(gè)可自我維持的城市和月球基地的關(guān)鍵基礎(chǔ)。”
專(zhuān)家們還認(rèn)為,星鏈衛(wèi)星的部署經(jīng)驗(yàn)也可以延續(xù)到那些遙遠(yuǎn)的目標(biāo)。如果它按計(jì)劃運(yùn)行,類(lèi)似的衛(wèi)星系統(tǒng)可以部署在月球和火星的軌道上,將太空居民相互連接起來(lái),或是連接到地球。
SpaceX的里程碑
撇開(kāi)具體發(fā)射的衛(wèi)星不談,周一的發(fā)射將標(biāo)志著SpaceX的兩大里程碑。
首先,該公司將使用一個(gè)完全重復(fù)使用的整流罩執(zhí)行發(fā)射任務(wù)(整流罩是火箭發(fā)射過(guò)程中保護(hù)航天器的錐形外殼)。馬斯克長(zhǎng)期以來(lái)一直試圖通過(guò)重復(fù)使用硬件來(lái)節(jié)省發(fā)射成本,過(guò)去發(fā)射完成后整流罩被扔進(jìn)海里,可能浪費(fèi)了數(shù)百萬(wàn)美元。
在今年四月的獵鷹重型火箭發(fā)射任務(wù)中,兩個(gè)整流罩被成功回收,它們將與星鏈衛(wèi)星一起發(fā)射。由于這是一項(xiàng)內(nèi)部任務(wù),這有助于SpaceX進(jìn)一步降低成本。
其次,獵鷹九號(hào)周一的發(fā)射標(biāo)志著SpaceX公司火箭的第四次重復(fù)利用飛行。迄今為止,還沒(méi)有獵鷹九號(hào)火箭在退役前飛行過(guò)三次以上,但這次將有助于該公司逐步實(shí)現(xiàn)發(fā)射10次或更多次的目標(biāo)。
發(fā)射后大約八分鐘,47.5米高的一級(jí)火箭將瞄準(zhǔn)一艘在大西洋著陸的無(wú)人駕駛駁船。如果它能成功回收,有朝一日它可能會(huì)執(zhí)行第五次發(fā)射任務(wù)。(騰訊科技審校/承曦)
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