據(jù)外媒報(bào)道，由于美國(guó)日益嚴(yán)重的冠狀病毒疫情，太空探索科技公司SpaceX為美國(guó)太空軍執(zhí)行的第一次任務(wù)——發(fā)射升級(jí)版GPS III衛(wèi)星的活動(dòng)——已經(jīng)大大推遲。

　　直到最近并入太空部隊(duì)后，美國(guó)空間和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心(SMC)才在一份新聞稿中較詳細(xì)地討論了這一決定，證實(shí)該中心已經(jīng)選擇推遲SpaceX的GPS III SV03發(fā)射活動(dòng)。SMC中心推遲發(fā)射并不是因?yàn)榧夹g(shù)故障，也不是因?yàn)榛鸺�或衛(wèi)星的問(wèn)題，而是為了“最大限度地減少新冠疫情對(duì)發(fā)射人員和早期軌道操作員的影響”，這可能指的是來(lái)自洛克希德-馬丁公司、雷神公司或SpaceX公司的員工。

　　這是SpaceX公司第二次因冠狀病毒大流行而推遲發(fā)射活動(dòng)，此前阿根廷政府的應(yīng)急小組要求其航天局(CONAE)推遲發(fā)射SAOCOM 1B地球觀測(cè)衛(wèi)星。SpaceX的兩次商業(yè)(非Starlink)發(fā)射活動(dòng)都被推遲了一兩個(gè)月。然而，人們有理由認(rèn)為這些發(fā)射活動(dòng)推遲可能是無(wú)限期的，因?yàn)樗鼈兯坪醵家�等到美�?guó)冠狀病毒疫情的結(jié)束。

　　“美國(guó)空間和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心證實(shí)，下一代GPS衛(wèi)星的發(fā)射活動(dòng)將推遲2個(gè)月。這顆衛(wèi)星原定于4月29日用SpaceX獵鷹9號(hào)火箭從佛羅里達(dá)州發(fā)射，以最大限度地減少新冠病毒對(duì)發(fā)射人員和早期軌道操作員的影響。”斯蒂芬-克拉克(Stephen Clark)在2020年4月7日發(fā)推文稱。

　　因此，SpaceX公司接下來(lái)的兩到三次獵鷹9號(hào)發(fā)射活動(dòng)很可能都是該公司內(nèi)部的Starlink衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，即把更多通信衛(wèi)星送入軌道。SpaceX的下一次Starlink任務(wù)——總體來(lái)說(shuō)是第七次——預(yù)計(jì)將在4月份下半月發(fā)射。由于SpaceX公司的Starlink工廠生產(chǎn)活動(dòng)非常順利，至少還有另外兩批衛(wèi)星已經(jīng)準(zhǔn)備好發(fā)射，它們都在等待獵鷹9號(hào)火箭將它們帶到軌道上。

　　在2020年2月和3月的兩次助推器著陸嘗試失敗后，SpaceX的飛行可靠的火箭數(shù)量正在迅速減少，這使得該公司更難支持積極的Starlink發(fā)射節(jié)奏。不包括2019年4月和6月飛行的兩枚獵鷹重型Block 5側(cè)助推器，SpaceX現(xiàn)在只剩下三枚助推器：B1049、B1051和B1059。

　　值得慶幸的是，盡管隨著SpaceX的霍桑工廠將重點(diǎn)更多地轉(zhuǎn)移到有效載荷整流罩和上面級(jí)，生產(chǎn)速度有所放緩，但該公司仍在繼續(xù)制造獵鷹9號(hào)助推器。目前，助推器B1058和B1060已經(jīng)通過(guò)了德克薩斯州麥格雷戈的驗(yàn)收測(cè)試，正在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角等待首次發(fā)射。B1058應(yīng)該會(huì)成為有史以來(lái)第一枚搭載宇航員的SpaceX火箭，時(shí)間最早是2020年5月下旬;而被指派發(fā)射GPS III SV03導(dǎo)航衛(wèi)星的B1060現(xiàn)在最早也要等到6月30日才能首次亮相。

　　與此同時(shí)，獵鷹9號(hào)助推器B1060于2020年2月完成了德克薩斯州麥格雷戈的靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試，現(xiàn)在可能正在SpaceX的卡納維拉爾角LC-40發(fā)射臺(tái)上進(jìn)行測(cè)試。假設(shè)一切按計(jì)劃進(jìn)行，B1058和B1060都將在完成各自的5月和6月份發(fā)射任務(wù)后著陸，這可能會(huì)釋放助推器，以便進(jìn)行翻新并在未來(lái)的SpaceX任務(wù)中重新使用，包括Starlink衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)。

　　不幸的是，由于美國(guó)似乎仍處于冠狀病毒大流行的早期階段，未來(lái)發(fā)射延遲的可能性極大。SpaceX在其加利福尼亞州霍桑的工廠和總部已經(jīng)有6例確診的新冠肺炎病例，如果沒(méi)有嚴(yán)格和立即的干預(yù)，這個(gè)數(shù)字很容易繼續(xù)增長(zhǎng)。不過(guò)，就目前而言，該公司似乎決心在這場(chǎng)危機(jī)中奮力向前。(騰訊科技審校/樂(lè)學(xué))